提及燕窩，大家腦海中第一反應(yīng)一定是“滋補圣品”，是中國傳統(tǒng)的名貴食物之一。但實際上，燕窩在中國的歷史并沒有很久，它最初是在明朝作為“舶來品”進入中國，為了滿足上層階級的“海外獵奇”。
明代“帶貨男神”鄭和下西洋引入燕窩
究竟燕窩是如何漂洋過海來到中國的呢？這還要歸功于明代下西洋的鄭和。據(jù)史書記載，鄭和的遠洋船隊在海上遇到了大風暴，停泊在馬來群島的一個荒島處，食物緊缺。無意間，船員發(fā)現(xiàn)了藏在懸崖峭壁上的燕窩，采摘、洗凈后用清水燉煮，用以充饑。數(shù)日后，船員個個臉色紅潤，中氣頗足?；貒鴷r，鄭和特地帶了一些燕窩獻給明成祖。鄭和到過的馬來西亞、印尼、泰國等海岸，均是燕窩的產(chǎn)地，燕窩成為貢品后更是價值連城。
如此看來，鄭和可謂是明代當之無愧的帶貨男神，他將燕窩引入到中國，使得燕窩成了權(quán)貴階級追捧的“網(wǎng)紅”產(chǎn)品。
從珍饈到良藥燕窩的華麗變身
雖然鄭和是引入燕窩的中國第一人，但其實對燕窩最早的記載出自元代賈銘的《飲食須知》一書，言之“燕窩，味甘平，黃黑霉爛者有毒，勿食”。從記載文字中我們也可以看出，燕窩最初也只是被當做一種味道甘美的珍饈佳肴來對待。我們現(xiàn)在已經(jīng)知悉燕窩有養(yǎng)肺滋陰、益氣補中的療效，是“藥食同源”的代表，那么中國古代又是何時才發(fā)現(xiàn)了燕窩這一“神奇”功效呢？提到這個，大眾經(jīng)常援引明代醫(yī)藥學家李時珍所著的《本草綱目》作為其出處，實則不然，清朝汪昂所著的《本草備要》：“燕窩甘淡平。大養(yǎng)肺陰、化痰止嗽。”書中首次明確指出了燕窩對于人體健康的益處，食用燕窩可以起到止咳化痰的作用。而最終確證燕窩由珍貴食物轉(zhuǎn)為食療珍品，是清代趙學敏編撰《本草綱目拾遺》（卷九·禽部·燕窩篇），其中詳盡收錄明末至清代關(guān)于燕窩的大量資料，可謂是集大成于一篇。
自此，燕窩便成為歷代皇帝餐桌上的美味佳肴，清朝康熙年間的烹飪著作《調(diào)鼎集》記載的數(shù)十種“上席菜單”中，名列首位的就是燕窩。同樣在康熙年間，有一位畫家兼生物愛好者對燕窩很好奇，他親手解剖燕窩觀察其內(nèi)部構(gòu)造，最終根據(jù)自己的想象畫出了金絲燕筑巢的情景：羽毛金黃、尾羽修長的燕子在地上筑窩，這就是清朝畫師聶璜和他繪制的《海錯圖》。
現(xiàn)在看來，《海錯圖》中對于燕窩的繪制是有一些錯漏的。首先，金絲燕并沒有金黃的羽毛和修長的尾羽，它只是一種身形嬌小的黑色小燕子；其次，金絲燕的燕窩并不在地上，而是在高高的山洞壁上。這是因為金絲燕的足已經(jīng)嚴重退化，不能站立只能攀握，燕窩僅僅是金絲燕用來繁殖的場所，它們除了繁殖時會呆在燕巢里，其余時間都是隨處棲息。
現(xiàn)代科技帶來工藝升級燕窩走進千家萬戶
到了近現(xiàn)代，燕窩已經(jīng)位列中國四大傳統(tǒng)名貴食品——燕、鮑、翅、參之首，被奉為食補極品和名貴藥材。越來越多的人意識到，燕窩含有人體所需的各種高級蛋白質(zhì)、氨基酸、含氮物質(zhì)、膳食纖維、多種微量元素及獨特的表皮生長因子，有極佳的滋補養(yǎng)生作用。隨著現(xiàn)代科技的不斷進步，燕窩的加工工藝又有什么變化升級呢？
眾所周知，金絲燕喉部有著很發(fā)達的粘液腺，燕窩正是由其分泌的唾液在空氣中凝固所形成的，是金絲燕在攝食了昆蟲、海藻、銀魚等物經(jīng)消化后，吐唾筑建的鳥巢，這就不可避免地會有燕毛等雜質(zhì)混合其中，所以，沒有經(jīng)過處理的燕窩是絕對無法食用的。
自古以來，燕窩加工清洗的方法就是古法手工濕挑定型，這種方法講究干凈度，即先將毛燕反復沖洗、浸泡軟化，再用潔凈的吸水紙吸干后挑毛。濕挑時，燕毛等雜質(zhì)會挑得比較徹底，干凈度也會比較高。在濕挑工藝中，浸泡的水質(zhì)很關(guān)鍵，而古時候很難保證水質(zhì)的清潔、無菌，也很難將燕窩處理到徹底無菌狀態(tài)。隨著科技水平的發(fā)展，如今完全可以實現(xiàn)對燕窩的標準化規(guī)范加工，例如利用某些技術(shù)對水質(zhì)進行純凈水處理，徹底殺毒滅菌，在燕窩加工過程中用水沖刷燕窩表面，最大程度地減少雜質(zhì)殘留、降低亞硝酸鹽、重金屬含量等。如此一來，燕窩會更加符合食品安全指標。
當然，濕挑工藝也存在缺陷，在對燕窩進行沖洗的過程中，稍有不慎就會導致燕窩的外觀形體（燕盞）受到損傷，損失了燕窩原本的天然形態(tài)。這對一些既追求味美同樣對燕盞有要求的消費者而言是一大遺憾，由此出現(xiàn)了相對的干挑手法。將燕窩輕微的潤濕后快速地除去表面的燕毛等雜質(zhì)，凡事有利必有弊，干挑手法的弊端也顯而易見，就是干凈度相對濕挑而言較低，容易造成亞硝酸鹽超標。
為了追求更高的品質(zhì)，燕窩加工手法一直在尋求突破。近年來，市面上出現(xiàn)了很多即燉燕窩。因為無需顧及燕盞的原型，所以這類燕窩產(chǎn)品可以采用水洗工藝，將燕窩挑揀得非常干凈，甚至可以達到99%的潔凈度，在食用方法上也無需復雜地烹制，開瓶即食特別方便。這種設(shè)計更加符合現(xiàn)代人方便快捷的生活方式，因此受到中產(chǎn)階級的青睞。
經(jīng)歷了幾百年的發(fā)展，燕窩已經(jīng)走下皇帝的御膳，來到了普通人的餐桌上，更是贏得注重養(yǎng)生的都市白領(lǐng)們的喜愛。了解到燕窩的“前世今生”和工藝手法升級歷史，有助于我們更好地享用燕窩帶來的絕佳口味和營養(yǎng)價值。
