過程能力指數(shù)（Process Capability Index）用于反映過程處于正常狀態(tài)時，即人員、機器、原材料、工藝方法、測量和環(huán)境（5M1E）充分標準化并處于穩(wěn)定狀態(tài)時，所表現(xiàn)出的保證產(chǎn)品質(zhì)量的能力。過程能力指數(shù)也稱為工序能力指數(shù)或工藝能力指數(shù)。
對于任何生產(chǎn)過程，產(chǎn)品質(zhì)量總是分散地存在著。若過程能力越高，則產(chǎn)品質(zhì)量特性值的分散就會越小；若過程能力越低，則產(chǎn)品質(zhì)量特性值的分散就會越大。那么，可用6σ（即μ±3σ）來描述生產(chǎn)過程所造成的總分散。即過程能力＝6σ。
過程能力是表示生產(chǎn)過程客觀存在著分散的一個參數(shù)。但是這個參數(shù)能否滿足產(chǎn)品的技術(shù)規(guī)格要求，僅從它本身還難以看出。因此，還需要另一個參數(shù)來反映工序能力滿足產(chǎn)品技術(shù)要求(公差、規(guī)格等質(zhì)量標準)的程度。這個參數(shù)就叫做工序能力指數(shù)。它是技術(shù)規(guī)格要求和工序能力的比值，即
過程能力指數(shù)=技術(shù)規(guī)格要求／過程能力 （5.3）
當分布中心與公差中心重合時，過程能力指數(shù)記為
Cp。當分布中心與公差中心有偏離時，過程能力指數(shù)記為Cpk。過程的質(zhì)量水平按Cp值可劃分為五個等級：Cp>1.67，特級，能力過高；1.67≥Cp>1.33，一級，能力充分；1.33≥Cp>1.0，二級，能力尚可；1.0≥Cp>0.67， 三級，能力不足；0.67>Cp，四級，能力嚴重不足。
過程能力指數(shù)的判斷：過程能力指數(shù)的值越大，表明產(chǎn)品的離散程度相對于技術(shù)標準的公差范圍越小，因而過程能力就越高；過程能力指數(shù)的值越小，表明產(chǎn)品的離散程度相對公差范圍越大，因而過程能力就越低。因此，可以從過程能力指數(shù)的數(shù)值大小來判斷能力的高低。從經(jīng)濟和質(zhì)量兩方面的要求來看，過程能力指數(shù)值并非越大越好，而應(yīng)在一個適當?shù)姆秶鷥?nèi)取值。