清真，來源于阿拉伯語：حلال，英文為：Halaal，halāl，halal，在阿拉伯語中的原意為為“合法的”，英文翻譯為“Permitted”。
但是 “清真”二字最早見于唐李白的詩句“圣代復元古，垂衣貴清真”，是就詩歌創(chuàng)作而言，指自然質樸純潔，摒棄雕琢。唐宋時期，許多文人喜歡用“清真”一詞來寫詩，道教也以“清真”來命名自己的寺院，比如：“清真觀”。明清時，中國伊斯蘭教學者介紹該教教義，曾用“清凈無染”、“真主原有獨真，謂之清真”等語,稱頌該教崇奉的真主。故稱伊斯蘭教為清真教，寺曰清真寺。認為清則凈，真則不雜。凈而不雜就是“清真”。
現(xiàn)在講的清真寺，實際就是伊斯蘭教的禮拜寺；清真言指的是伊斯蘭信仰核心的那句話：“萬物非主，唯有安拉；穆罕默德是安拉的使者。”清真飯店或餐館，本意指伊斯蘭飯店或餐館；清真食品，則是指遵伊斯蘭教法所生產的食品?？傊?，“清真”二字成為伊斯蘭教在中國的代名詞。如過去老人家們稱伊斯蘭教為“清真教或回教”。一般而言，現(xiàn)代清真一詞多用于描述伊斯蘭教，清真寺和清真飲食。