人類的習慣之一是不斷地創(chuàng)造神話，神話不僅被創(chuàng)造于民智未開的遠古，在科學昌明的今天同樣出現(xiàn)新的神話，維生素的神話就是其一。

　　維生素被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有一百多年了，從膳食補充成分演變成了藥物和保健品，進而出現(xiàn)了諸多神奇的效果。以科學巨星萊納斯·鮑林為首，從維生素C治感冒、抗癌開始，維生素被描繪成新一代仙丹，國外居然有人頓頓以維生素片為主食。

　　支撐維生素神話的支柱之一是維生素可以抗衰老。近年來隨著大型臨床研究結果不斷問世，一個又一個維生素神話破敗，維生素C片對感冒和流感毫無效果，維生素片不僅不能預防癌癥，反而有可能增加患癌癥的風險，維生素D片不能增加骨密度，等等等等，有識之士大聲呼吁：夠了，不要再吃維生素片了。

　　維生素抗衰老神話源于自由基學說與抗氧化劑(antioxidants)。

　　長生不老是人類千萬年的夢想，這個夢想是不切實際的，于是人們退而追求其次，希望能通過延緩衰老來延長壽命，這樣的話就先要了解人是怎樣衰老的。關于衰老的理論多達300多個，沒有一個得到老年醫(yī)學專家的公認。其中英國老年醫(yī)學專家DenhamHarman于1956年提出的自由基學說獲得了較多的支持，這一說法認為體內(nèi)氧化反應產(chǎn)生的自由基是衰老的原因，這些自由基損害細胞和DNA，這就是衰老的根源。

　　基于自由基學說，延緩衰老的奧秘在于減少體內(nèi)自由基，也就是抗氧化。自然界中存在著天然的抗氧化劑，這是海洋生物演變成陸生生物時進化的產(chǎn)物。自由基學說與抗氧化劑流行起來后，多吃抗氧化劑就成了防衰老的辦法。

　　多吃抗氧化劑可以通過吃富含抗氧化劑的食物來實現(xiàn)，但自古成仙都有速成班，于是抗氧化劑膳食補充劑紛紛問世、財源滾滾，其中包括三個維生素，維生素A和β胡蘿卜素、維生素C和維生素E。一些研究發(fā)現(xiàn)多吃水果蔬菜的人患心臟病和腫瘤的風險低，可以稱得上比其他人長壽，膳食補充劑廠家和營養(yǎng)專家就把這個現(xiàn)象歸功于抗氧化劑，認為多吃水果蔬菜攝入的抗氧化劑遠遠不夠，干脆直接吃抗氧化劑類膳食補充劑吧。

　　吃是內(nèi)服，還有外用，化妝品業(yè)也來趕抗氧化劑的春風，將維生素E等加到化妝品內(nèi)，打的也是抗衰老的旗號，他們說的更直接，先不管能活多久，皮膚看上去永遠年輕更現(xiàn)實，就這樣抗氧化劑類化妝品蔚然成風。

　　抗氧化劑外用以防皮膚衰老不僅連個正經(jīng)的臨床試驗都沒有，從皮膚吸收的理論上也不過關，以至于抗氧化劑的支持者都不買這個賬，抗衰老，不管是內(nèi)在還是外表，還得靠口服。

　　既然抗氧化劑維生素補充劑被吹得花似的，就得做大規(guī)模流行病學調(diào)查和臨床試驗。這些大型試驗的本來目的是證明維生素的神話效果。

　　1994年，芬蘭的一項29000名男性吸煙者參加的試驗，分成每日吃維生素E補充劑、β胡蘿卜素補充劑、維生素加β胡蘿卜素補充劑、安慰劑四組。結果發(fā)現(xiàn)每日服用β胡蘿卜補充劑組5到8年后更可能死于肺癌和心臟病。

　　兩年后另外一項18000肺癌高危人群參加的聯(lián)合服用維生素A和β胡蘿卜素補充劑的大型研究被終止了，因為發(fā)現(xiàn)服用維生素組死于肺癌的危險增高46%。

　　2004年，對14項17萬人參加的維生素A、C、E和β胡蘿卜素補充劑的隨機試驗結果進行整合分析，發(fā)現(xiàn)服用抗氧化物補充劑對小腸癌沒有預防作用，其中7項設計出色的隨機試驗發(fā)現(xiàn)服用維生素補充劑組死亡率高6%。

　　2005年，對19項13萬6千人參加的試驗進行整合分析，發(fā)現(xiàn)服用維生素補充劑E增加死亡危險。同年一項對心臟病和糖尿病病人的研究發(fā)現(xiàn)維生素E補充劑增加心臟病的發(fā)病率。

　　2008年，對當時所有研究資料進行整合分析，發(fā)現(xiàn)抗氧化物補充劑會增加患腫瘤和心臟病的危險。

　　2011年，對36000名男子進行的研究發(fā)現(xiàn)服用維生素E補充劑、硒補充劑會將患前列腺癌的危險提高17%。

　　2012年，另一篇整合分析的結論是維生素E、β胡蘿卜素和高濃度維生素A補充劑能夠增加死亡風險。

　　雖然沒有維生素C補充劑單獨的長期大型試驗，但包括維生素C在內(nèi)的復合維生素補充劑試驗發(fā)現(xiàn)會增加死亡的風險。

　　上面這些大型試驗并沒有真正地否定維生素補充劑抗衰老的神話，原因是它們都進行不下去了，這些大型研究追蹤幾年后就會發(fā)現(xiàn)服用維生素的人死亡率高于服用安慰劑的，從道德的角度是不可能繼續(xù)下去的。根據(jù)目前的資料，不要說維生素補充劑抗衰老了，起碼能夠讓人早死。

　　根據(jù)這些研究資料，科學家們開始重新審視自由基學說，發(fā)現(xiàn)自由基被妖魔化了。自由基確實在衰老過程中起作用，但自由基的存在也是人體所必須的，人體靠自由基來殺死細菌和腫瘤細胞。自由基和抗氧化劑是人體內(nèi)部的平衡之一，人靠吃富含抗氧化劑的水果蔬菜來對抗體內(nèi)多余的自由基。那些迷信補充劑的營養(yǎng)學家看到這個現(xiàn)象，誤以為抗氧化劑多多益善，在他們的忽悠下，很多人通過膳食補充劑攝入了過多的自由基，打破了體內(nèi)這個平衡，使得體內(nèi)自由基大大減少，人體的免疫系統(tǒng)無法填補這個防御空白，導致入侵的有害物不能被全部消滅，也無法消滅體內(nèi)的腫瘤細胞，雖然減少了自由基造成了損失，但極度得不償失，對衰老進程的效果尚未可知，早逝的風險卻大大提高。

　　衰老是人體的必然現(xiàn)象，我們能做的是延緩衰老，辦法不是靠吃仙丹似地吃補充劑，而是多吃健康食物，比如水果蔬菜，讓身體處于良好的平衡狀態(tài)。補充維生素不僅無效，而且有害。