辣椒，又名尖椒。青辣椒可以作為蔬菜食用，干紅辣椒則是許多人都喜愛的調味品。印度人稱辣椒為“紅色牛排”；墨西哥人將辣椒視為國食。在我國，辣椒在許多地區(qū)都是非常重要的調味品，甚至沒有它就無法下飯，可見人們對它的鐘愛。
辣椒所含維生素居蔬菜之首，每100克含維生素c約198毫克，比茄子多35倍，比西紅柿多9倍，比大白菜多3倍，比白蘿卜多2倍；還含鈣62毫克，鐵2.5毫克；其他維生素如胡蘿卜素含量也比較豐富。
醫(yī)藥專家認為，在日常菜譜中加入一點辣椒，對身體的健康大有益處。
1.辣椒瘦身
辣椒能夠燃燒脂肪，關鍵在于辣椒堿，只須吃上一兩勺，它的刺激口味即刻會向腦神經(jīng)發(fā)出“足夠”訊號，導致食欲大減。同時辣椒堿的另一大作用是刺激體內生熱系統(tǒng)，加快新陳代謝?？焖俚纳鸁嵯到y(tǒng)能提升機體工作效率，像快速運轉的機器能消耗大量碳氫燃料。
２.辣椒能預防心臟病
辣椒能夠促進血液循環(huán)，增加血管的彈性，減低血管硬化的機會，有助預防心血管疾患。辣椒又含有豐富的維他命C，有抗氧化的功效，增強身體抵抗力之余，又可延緩衰老。
３.吃辣讓人很快樂
許多不喜歡吃辣椒的人認為，辣椒會損害味覺。但事實正好相反，辣椒里有種叫辣椒素的化學物質，嘴里的味覺細胞接觸到辣椒素后，會對食物的味道更敏感，這樣就增加了食物的美味。
是什么令愛吃辣椒的人，樂于給辣椒辣得嘴發(fā)燒、淚直流、氣喘如牛的呢？曾有一種心理學的解釋是，這與腦部對辣椒的反應有關——當身體設法保護自己不受辣椒“侵襲”時，以為身體受了傷的腦部就會迅速釋放內啡肽，這是一種天然止痛劑，但其實辣椒并沒有對身體造成任何傷害。若再吃一口，腦部又會認為有痛苦襲來，釋放出更多的內啡肽。不斷釋放出的內啡肽會使人感到輕松興奮，產生吃辣椒后的快感。
４.吃辣讓人緩解疼痛
自古以來辣椒就常被用來解除疼痛，而科學家們最近才發(fā)現(xiàn)，辣椒素可以損耗神經(jīng)傳導P物質，而P物質可以將疼痛的信號傳到神經(jīng)系統(tǒng)。
５.吃辣緩解感冒癥狀
辛辣的食物可以稀釋分泌的黏液，并幫助痰被咳出，以免阻塞呼吸道。加州大學教授艾文奇曼甚至說：“許多感冒藥、咳嗽藥的功效和辣椒一樣，但辣椒完全沒有副作用。”
６.吃辣預防癌癥
從流行病學研究來看，嗜辣的民族癌癥發(fā)病率都比西方國家少。這些辛辣的食物中，有許多抗氧化的物質，能防止癌變和老化。
７.吃辣預防動脈硬化
一根紅辣椒中含有β-胡蘿卜素的分量足夠人一日所需，而且β-胡蘿卜素是強抗氧化劑，可以減少膽固醇沉積在血管上，降低血脂。
但是，辣椒雖好吃來應該有度，盡管辣椒有如此多的好處，但畢竟不是人人都能練就不怕辣的“金剛胃”，“食之有節(jié)、食之有度”才是最關鍵的。
首先，因人而異。有牙疼、喉痛等上火癥狀，以及有高血壓、胃腸炎、胃潰瘍或痔瘡的人最好少吃或不吃辣椒。其次，因地而異。在南方潮濕地區(qū)的人可以多吃一些，而北方干燥地區(qū)則要減少食用量。最后，因時而異。冬春可以多吃一些辣椒驅寒，夏秋少吃或配合涼性食材。關于吃辣椒的量，只要是在能承受的辣度之內，且身體沒有任何不適癥狀，每天吃50—100克是沒問題的。
祖國醫(yī)學認為，辣椒性味辛、溫，有溫中下氣，驅寒除濕，活血祛風的功效。
現(xiàn)介紹幾則辣椒食療方:
１、辣椒粉３０克，加水２５０克煮沸，外搽患處，治凍瘡。
２、用辣椒酒（尖頭小辣椒６克，切細，用燒酒３０克浸泡十天，過濾去渣即成）可防治凍瘡，凍瘡初期局部紅腫發(fā)癢時頻搽患處；可治禿發(fā)，一日搽數(shù)次，有促進毛發(fā)再生之功。
３、紅辣椒十個，蘿卜一個，共搗爛，敷于患處，治風濕性關節(jié)炎，敷后暫有疼痛感。
４、辣椒葉適量，或用根１０克，加鹽少許搗爛，在瘧疾發(fā)作前兩小時敷于任何一手腕橈動脈處，治瘧疾。
