珊瑚礁是地球海洋生物鏈的最重要“基礎(chǔ)”，大約有將近一半兒可供人類食用的海洋魚類都在珊瑚附近安家。因此，一旦海洋中的珊瑚礁發(fā)生大面積死亡和消失，將會給人類造成饑荒、窮困甚至是政治動蕩。
美聯(lián)社報道，受全球變暖、污染和海岸開發(fā)的影響，地球上的珊瑚礁正在逐漸消失。與此同時，各國紛紛采用的拖網(wǎng)捕魚技術(shù)以及日益繁榮的國際珊瑚貿(mào)易，也讓珊瑚礁面臨著嚴(yán)重的生存危機。至少19%的珊瑚礁已經(jīng)“成為歷史”。
有研究人員悲觀地估計，在未來100年間，如果人類不采取有效保護措施，世界各地的珊瑚礁將會“消失殆盡”。盡管如此，華盛頓公約多哈會議日前否決稀有珊瑚的貿(mào)易禁令。目前，全球最主要珊瑚采收及加工處理中心為意大利、日本及中國臺灣，美國則是紅珊瑚與粉紅珊瑚最大市場。
據(jù)統(tǒng)計，在地中海和太平洋，盡管與上世紀(jì)80年代中期相比，現(xiàn)在的珊瑚年采集量已大幅下降，但每年仍有30至50噸珠寶級珊瑚被采集。業(yè)內(nèi)人士介紹說，一條珊瑚項鏈可賣到2.5萬美元，而1公斤加工過的珊瑚的價格高達5萬美元。
珊瑚是珊瑚蟲分泌物和遺體凝結(jié)而成的外殼。珊瑚蟲是一種海生圓筒狀腔腸動物，在白色幼蟲階段便自動固定在先輩珊瑚的石灰質(zhì)遺骨堆上。珊瑚的化學(xué)成分主要為碳酸鈣，形態(tài)多呈樹枝狀，上面有縱條紋。珊瑚不僅形象像樹枝，顏色鮮艷美麗，可以做裝飾品，并且還有很高的藥用價值。
