重金屬污染不能通過自然降解的方式修復，也沒有什么特別有效的治理方法，因而其流毒時間幾乎是永久的。加拿大Kam Kotia 銅礦建于二戰(zhàn)期間，在1972 年關閉后，其尾礦所泄漏的污染物將附近的環(huán)境變得如同“好萊塢恐怖片中的場景”,至今沒有徹底改善。而中國的紫金礦業(yè)污染事件，雖然最后的評估還未確定，但其長遠影響和治理方式，也許可以和Kam Kotia 銅礦的狀況相互參照。
外灘畫報7月30日報道 在加拿大安大略湖畔，Kam Kotia礦業(yè)遺址現(xiàn)在仍被看作當?shù)?ldquo;最嚴重的環(huán)境災難”.
這座銅礦的歷史可以追溯到二戰(zhàn)時。1943 年，美國聯(lián)邦政府決定，要在加拿大安大略省開發(fā)一座銅礦，以維持軍需。于是他們要求霍林格礦業(yè)公司（Hollinger Gold Mine）幫他們完成這項工程，作為交換條件，開礦花費由安大略省和美國聯(lián)邦政府共同承擔，受益卻盡數(shù)歸于霍林格礦業(yè)。
之后是一年多毫無節(jié)制地開采。在那個年代，對污染的限制和對環(huán)境保護的關注都是極其微弱的，礦區(qū)廢水橫流；但所幸很快銅礦就陷入困境，原因是美國聯(lián)邦政府發(fā)現(xiàn)，從本國運輸廉價的軍需物資，比花大錢維持一個銅礦的運作要劃算很多。
美國聯(lián)邦政府的撤出，直接導致霍林格公司難以支撐。后者不得不將銅礦轉手。它的新主人是當時加拿大采礦和發(fā)展委員會主席維爾拉·麥克米蘭。麥克米蘭在1960 年重開這座銅礦，并于1966 年再次將銅礦轉手。直到1972 年，Kam Kotia 礦業(yè)才正式宣布關閉。
但是讓Kam Kotia 銅礦赫赫有名的，卻不是它斷斷續(xù)續(xù)的歷史，而是它對周邊環(huán)境的破壞。Kam Kotia 銅礦對環(huán)境的遺毒之久，給人們留下了不可磨滅的印象。
銅礦關閉之后，尾礦及廢渣都留在原址。煉銅的有毒藥水同含銅量極高的酸水從礦區(qū)流出，順著開礦者當初自行開辟的溝渠，向北流入Mattagami 河，然后匯入加拿大東北部的哈德孫灣。
幾十年過去了，銅礦作為污染源的狀況沒怎么改善。從1999 年開始，已有2700 萬美元的資金投入其中。政府用來修復礦區(qū)環(huán)境的時間和金錢，都已經(jīng)超過了這座銅礦本身的存在時間和產(chǎn)出價值。直到現(xiàn)在修復工程仍在繼續(xù)，幾乎所有研究重金屬礦業(yè)污染治理的國家和學者，都會將之看作最典型案例之一。
持續(xù)的生態(tài)災難
“加拿大礦業(yè)觀察”是加國一個著名的環(huán)保組織。他們長期關注著政府治理Kam Kotia 礦區(qū)的進程，并在這一過程中擔當了推進者的角色。
在“加拿大礦業(yè)觀察”的網(wǎng)站上，關于礦區(qū)遺址的描述頗令人觸目驚心：“在576 號高速公路和坐落于一段巖石山脈上的前銅礦遺址之間，一大片酸水沼澤目前仍是擺在政府面前的最大挑戰(zhàn)。從沼澤中伸出的僵死的樹木和漚爛的植物，在這里營造出一種如同好萊塢恐怖片般的場景。尾礦中的硫化物和廢礦石導致變酸的地下水流進附近的河流和小溪，然后流入更遠的湖中。原先豐富的魚群現(xiàn)在都消失了。盡管專家說湖水是安全的，但是在一些與湖水相通的小河流中，仍能檢測到大量的污染物。”
“加拿大礦業(yè)觀察”指責政府對環(huán)境和人的保護，力度都太弱了。據(jù)礦業(yè)觀察組織的研究，一些污染物仍在源源不斷地泄漏出來，除了銅之外，還有砷、鎘和鐵等其他有害物質存在。
礦業(yè)觀察還對Kam Kotia 礦區(qū)附近居民的生活作了調(diào)查。576 號公路的另一邊是加拿大一處頗受歡迎的別墅區(qū)，建成于上世紀70 年代。為了避免受到礦區(qū)的影響，幾十年里，這片別墅區(qū)一直不斷加固他們和礦區(qū)的隔離帶；但也正是這片隔離帶，讓別墅區(qū)的居民再也無法直接進入城區(qū)，而是必須駕車走過一段大約35 公里長的高速路才能到達。
然而真正令他們擔心的仍是附近的水源，居民擔心小孩子們或不明真相的客人會不小心喝下那些湖水，造成傷害。
治理難度超乎預料
重金屬污染通常是一種不可逆轉的傷害。重金屬不像有機污染物，可以通過自然降解的方式修復，也沒有什么特別有效的治理方式，而流毒時間卻幾乎是永久的，如果不經(jīng)過特殊處理，就只能等降雨來把這些污染稀釋到安全水平。
然而礦區(qū)泄漏所造成的污染，毒害性往往不止于重金屬本身。拿銅礦來說，濕法煉銅法就會導致更多劇毒的化學廢水產(chǎn)生出來。
濕法煉銅是一種通過用化學藥水浸泡、將更純凈的銅金屬置換出來的提純方式。因為對外在環(huán)境的要求不高，所以很容易用來提煉銅礦。不久前出事的紫金礦業(yè)就是采用這種方法煉銅。經(jīng)過置換后，剩下的藥水大多是些硫化物，所以在下游地區(qū)毒死了大批魚類。
目前紫金礦業(yè)泄漏對環(huán)境所造成的影響，最終的評估報告還沒有確定，但它的長遠影響和處理方式，也許能夠和加拿大的Kam Kotia 銅礦相互參照。
從1999 年開始的Kam Kotia 礦區(qū)修復工程分為5 個階段。政府出資圍繞著污染帶修建了一座庫壩，說到底還是采用隔離的方式。然后他們在庫壩附近建造了一個水處理工廠，然后一邊將尾礦或殘渣傾倒入隔離區(qū)進行處理，另一方面，檢查處理區(qū)是否對水源繼續(xù)造成污染。
大約有20 萬噸廢礦石、600 萬噸尾礦和巨量殘渣被倒進隔離區(qū)。到了2006 年，前三個階段的清除和治理基本結束，然后政府又另外拿出1400 萬美元進行最后兩個階段的治理。到目前為止，Kam Kotia 銅礦的修復工程仍算不得已經(jīng)完結。政府的治理工作更多是控制污染源不再擴大范圍，而那些已經(jīng)被污染了的土地和沼澤，大約只能等待人和自然一起慢慢消化。
