人體每天需要攝入極微量的鈉鹽來維持各個功能的正常運轉(zhuǎn)，但在美國，大多數(shù)人群的日常餐飲中鹽超標。研究表明，攝入過量鈉鹽會提高患高血壓、心臟病和中風的幾率。近些年來，美國一直在通過控制加工食物含鹽量來提升民眾身體健康水平。
美國醫(yī)學研究所發(fā)現(xiàn)，成年人每天必要鹽攝入量為180~500毫克。美國農(nóng)業(yè)部數(shù)據(jù)顯示，在不影響健康的情況下，成年人每天最多可攝入2300毫克鈉鹽。但由于現(xiàn)在亞健康人群不斷增多，按照實際身體狀況來講，近半數(shù)美國人每日鈉鹽攝入量不應(yīng)超過1500毫克。而美國疾病預(yù)防與控制中心數(shù)據(jù)顯示，2歲以上的美國人平均每天攝入鈉鹽量為3436毫克。
美國食品工業(yè)商表示，鈉鹽的增加可以提升食物的口感，讓食物更加美味，并且延長保質(zhì)期。這些過量的鹽來自于各種沙拉醬料、漢堡和薯條、腌制蔬菜、奶酪、面包、熏烤肉類食品等，甚至連甜甜圈和熱巧克力中也有鹽。2017年全美成人鈉鹽攝入來源表顯示，71%的鈉鹽攝入來源于餐廳和超市中已加工的食物，11%的鈉鹽攝入來源于家庭烹飪，僅僅14%是食物天然含鹽。而消費者對這些食物中的鹽知之甚少。
通過宣傳和教育，美國部分消費者對鈉鹽的風險有了更多認知，也知道鈉鹽是如何添加到食品中以增加風味、口感或作為防腐劑的。通過第三方機構(gòu)的努力，一些加工食品制造商和零售商執(zhí)行了減鹽措施，降低了產(chǎn)品中的鈉鹽含量。例如，湯廚食品公司在1992年就將菜汁中鈉鹽含量減少了1/3，該產(chǎn)品銷量并未受到影響，這說明在一定范圍內(nèi)減少用鹽量不會影響消費體驗。盡管這些努力在解決公共衛(wèi)生問題方面起到了積極作用，但從1980年到2000年，美國人平均鈉鹽攝入量仍然增加了55%。
如今，美國各地公共衛(wèi)生官員和政策制定者正在重新尋找新的有效控鹽的方法。愛荷華州參議員湯姆·哈金建議，應(yīng)優(yōu)先推動美國食品和藥品管理局控制用鹽，以便更好的控制高血壓等疾病的發(fā)病率。美國心臟協(xié)會成員愛麗絲·利希滕斯坦博士表示，聯(lián)邦政府應(yīng)出臺相關(guān)政策，通過立法來實現(xiàn)全面減鹽，循序漸進是最好的方法。
紐約市是美國真正以立法形式來管理鈉鹽攝入量的城市。2015年12月1日起，紐約市衛(wèi)生部門命令轄區(qū)內(nèi)的多家企業(yè)在菜單上標注食物的鈉鹽含量。紐約市衛(wèi)生部門規(guī)定，任何鈉鹽含量高于2300毫克的食物或菜肴都必須明確標注，以黑色三角內(nèi)一個小鹽瓶為標識（如圖）。該舉措適用于15家連鎖餐飲集團、電影院和特許經(jīng)營店。隨著越來越多的減鹽措施立法和公共教育，控制鈉鹽攝入將會是未來社會提升人民膳食健康的又一新標準。
