中國自古以來就是禮儀之邦，其中飲食禮儀在中國社交文化中占據(jù)了重要位置。在先秦人們“以饗燕之禮親四方賓客”，迎賓的宴飲稱為“接風(fēng)”、“洗塵”，送客的宴席稱為“餞行”。于古代待客禮儀中，“賓”與“郎”都是對嘉賓貴客的尊稱，遇貴客臨門，都要送上檳榔表示對客人的尊重和熱忱。
在現(xiàn)代社交文化里，同樣也有一首流傳在湖南街頭巷尾的民謠：“檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結(jié)友打園臺，避瘟開胃解油性。”這句民謠生動形象地反映了湖南檳榔在當(dāng)?shù)厝藗內(nèi)粘Ｉ钆c人情社交中的重要作用。
“檳榔”曾為古代富貴家族的社交奢侈品
在古代，有不少達(dá)官貴族將檳榔視為尊貴之物。據(jù)《南史》卷十五《劉穆之傳》當(dāng)中記載：“劉穆之微時，往妻兄江氏家求食，食畢索食檳榔，為江氏兄弟所嘲弄。后穆之為丹陽尹，召江氏兄弟宴饗，至醉飽，以金盤盛檳榔一斛進之。”講的是南朝劉宋王朝的開國元勛劉穆之在他年輕時，家里非常貧窮，經(jīng)常去妻子的哥哥家蹭吃蹭喝。有一次家宴上，劉穆之吃飽喝足后，向大舅哥討吃檳榔以助消食。而妻子的哥哥嘲笑他窮的連飯都吃不飽，怎么還要嚼檳榔來助消化。劉穆之覺得很難堪，狼狽地回了家，從此再也沒有去過江家。后來劉穆之時來運轉(zhuǎn)，做了“丹楊尹”的大官，便設(shè)宴款待江氏哥哥。臨別前，下令讓人用金盤裝上檳榔獻(xiàn)給江氏兄弟，江氏兄弟悔愧難當(dāng)。“劉穆之金盤檳榔”的故事流傳開來，不僅鼓勵了很多落魄的文人志士發(fā)奮圖強，自此，檳榔也成為劉宋王朝尊貴的社交禮品身份地位的象征。
劉穆之“金盤檳榔”典故流傳甚廣
1973年，有一個考古隊在河南宣化發(fā)現(xiàn)了一個古墓，那就是震驚一時的“千年飯局”。在“飯局”桌上，美食眾多，有梨、桃、棗、豆蔻僅剩下籽、核、板栗等，其中最搶眼是其中有一盤非常現(xiàn)代感的食物——“檳榔”！早在1000多年前的遼代，檳榔就傳入到了北方，在世家大族的社交生活中，檳榔就是款待貴客的食物之一。
考古發(fā)現(xiàn)“千年飯局”上赫然可見一盤檳榔
“檳榔”走進現(xiàn)代生活，成為尋常百姓家日?；ベ浀膶こＮ?/strong>
“吊吊手，街上走，買檳榔，交朋友。”，“拜年不敢當(dāng)，進來吃檳榔。”這些湖南當(dāng)?shù)赜忻脑姼琛⒚裰{都生動地反映了湖南檳榔衍生出來的社交文化。
中國古代食用檳榔的習(xí)俗，早在1000多年前，典籍中就有記載。而“檳榔”傳至湖南，據(jù)考證也已有400余年歷史。
無論往昔還是當(dāng)下，走在湖南各個城市街頭，到處可見嘴里嚼著檳榔的人，不分男女，不論老少。他們口含檳榔，見面相互遞上一口，咀嚼起來沉醉其中，那微醺暢快的神韻，一度成為三湘四水大街小巷屢見不鮮的場景。
在湖南農(nóng)戶家庭，每年春節(jié)期間有一些民間“贊土地”，他們手持碗鑼與竹片，邊敲邊贊，挨家挨戶的串門，到各家各戶祝贊詞，賀新春。俗語云：“檳榔似銀錠”，象征著財富與祝福，這時戶主便會贈送幾口湖南檳榔討個吉利，“贊土地”則會更加高興的贊道：“老板是個財帛星，拿錠元寶賞陽春。”
在湖南傳統(tǒng)喜宴禮節(jié)中，仍然保留著送檳榔的習(xí)俗。新婚喜事時，新郎、新娘贈予賓客湖南檳榔，這時賓客贊道：“新娘檳榔兩頭翹，一口兩口我不要，三口四口不為多，我要五子大登科。”在各種婚禮、生辰、喬遷等喜宴中，檳榔是禮品盤、禮品袋中的吉祥之物，取避邪消災(zāi)，升官發(fā)財之意。湖南人出門辦事時、見客戶談生意時，同樣也會買上幾袋高端上檔次檳榔，見面時將湖南檳榔作為禮品遞上，禮節(jié)到了，面子也到了，在陌生人互相寒暄前，遞上一口檳榔，也會拉近彼此之間的距離。
現(xiàn)如今，湖南檳榔已經(jīng)成為了湖南人日常生活中超硬核“社交單品”，檳榔文化也成為了湖南人獨特的社交禮儀的一部分。借用湖南本土笑星大兵的一句廣告詞：“非檳榔不為禮撒！”就可見湖南檳榔在湖南的人情禮節(jié)中占有多高的地位。湖南檳榔不僅是人們茶余飯后的休閑食物，更是表達(dá)了湖南伢子“慷慨大方、熱情好客、廣結(jié)好友、灑脫霸道”的地方特色社交文化。
