經(jīng)濟(jì)社會(huì)的快速發(fā)展極大地影響了居民的食品消費(fèi)結(jié)構(gòu)，為食品產(chǎn)業(yè)尤其食品深加工產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供了巨大的空間。我國(guó)食品工業(yè)無(wú)論在國(guó)際還是國(guó)內(nèi)均是第一大產(chǎn)業(yè)。但我國(guó)食品產(chǎn)業(yè)仍然存在許多問(wèn)題，面臨發(fā)展瓶頸。產(chǎn)品形式單一、同質(zhì)化嚴(yán)重、高科技附加值低、差異化競(jìng)爭(zhēng)弱等問(wèn)題嚴(yán)重限制了食品產(chǎn)業(yè)發(fā)展。因此，提升食品產(chǎn)業(yè)高科技貢獻(xiàn)度、給食品產(chǎn)業(yè)賦能是推動(dòng)食品產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)、實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量發(fā)展的關(guān)鍵。
那么引入何種高科技元素、如何引入成為食品產(chǎn)業(yè)考慮的共性問(wèn)題。隨著對(duì)益生菌研究的不斷深入，科研界和產(chǎn)業(yè)界逐步將觸角伸到了益生菌領(lǐng)域，然而因?yàn)橐嫔陨韺?duì)環(huán)境的不耐受性以及對(duì)特殊人群的不適性，決定了益生菌的應(yīng)用場(chǎng)景有限，也一定程度上限制了益生菌產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。后生元的出現(xiàn)完全突破了上述局限。2021年5月，國(guó)際益生菌和益生元科學(xué)會(huì)（ISAPP）發(fā)布了后生元共識(shí)聲明，明確后生元是對(duì)宿主健康有益的無(wú)生命微生物和/或其成分的制劑，不是純化的微生物代謝物和疫苗。這對(duì)于食品產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)是一個(gè)新的機(jī)遇，有望成為食品產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)的助推器。
由于壓力、熬夜、飲食等生活方式的改變，當(dāng)今社會(huì)健康問(wèn)題凸出，加之人口老齡化日漸嚴(yán)重，人們對(duì)于養(yǎng)生問(wèn)題也日漸重視。我國(guó)百姓健康意識(shí)已由固有的“治已病”逐步向“治未病”轉(zhuǎn)變，而功能性食品正是實(shí)現(xiàn)“治未病”的一個(gè)重要途徑。因此，如何將食品“功能化”，實(shí)現(xiàn)其在對(duì)各種健康問(wèn)題的精準(zhǔn)防治是食品產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)面臨的首要問(wèn)題。
后生元以其多功能性的顯著優(yōu)點(diǎn)成為賦能食品產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)的優(yōu)選要素。后生元蘊(yùn)含多種對(duì)機(jī)體有益的活性成分，如胞外多糖、短鏈脂肪酸、有機(jī)酸、維生素、抗菌肽以及菌體成分等等，具有抗炎癥、抗過(guò)敏、抗氧化、調(diào)節(jié)免疫、預(yù)防或治療代謝性疾病等作用，是一種卓越的健康效應(yīng)因子。例如，在一項(xiàng)隊(duì)列研究中，297名患有腹瀉型腸易激綜合征(IBS-D)患者服用滅活乳酸桿菌LB+發(fā)酵培養(yǎng)基后，腹痛、腹脹、腹瀉的癥狀得到明顯改善，患病率從治療前的54%降低到治療后的18.5%。這對(duì)于提高免疫力，提升胃腸道健康都頗有助益。除具有顯著的益生功效外，后生元還具有益生菌無(wú)法比擬的多個(gè)優(yōu)點(diǎn)。
首先，后生元更穩(wěn)定。與活的益生菌相比，后生元具有更長(zhǎng)的保質(zhì)期和更好的環(huán)境耐受性。比起益生菌，后生元制劑不需要考慮活性的保持，對(duì)于食品加工手段的包容性也就更高，其可被應(yīng)用于常溫乳品、飲料、烘焙食品、糖果制品等需要加工處理的不適合益生菌生存的食品中。而且后生元產(chǎn)品在儲(chǔ)存和運(yùn)輸過(guò)程中可能不需要使用冷鏈運(yùn)輸，這可以明顯降低食品的運(yùn)輸成本。
其次，后生元安全性更高。后生元對(duì)一些特殊人群如新生兒、敏感人群同樣適應(yīng)，而益生菌對(duì)這些敏感人群存在一定風(fēng)險(xiǎn)。后生元也不受抗生素的干擾抑制，而益生菌卻難以與抗生素同時(shí)使用，且有傳遞耐藥基因風(fēng)險(xiǎn)。如果應(yīng)用于食品產(chǎn)業(yè)，后生元與食品基質(zhì)成分很少或根本沒有相互作用，安全性也會(huì)大大提升。并且現(xiàn)代食品企業(yè)的殺菌生產(chǎn)手段，大多使用熱殺菌技術(shù)，而后生元在較寬的pH和溫度范圍內(nèi)都能保持穩(wěn)定,允許在熱處理前添加,這將會(huì)減少被微生物污染的風(fēng)險(xiǎn)，從而提升產(chǎn)品的安全性。
此外，后生元具有更廣泛的作用靶點(diǎn)。后生元不僅限于腸道，口腔、皮膚、泌尿生殖道或鼻咽等都可作為后生元的靶點(diǎn)，而且更易于被腸道吸收，提高利用率。因此，后生元應(yīng)用范圍非常廣，可以用于食品、保健品、化妝品、飼料、植物營(yíng)養(yǎng)等多個(gè)行業(yè)中。就后生元在食品領(lǐng)域的應(yīng)用而言，后生元幾乎適應(yīng)于所有食品種類。
后生元的“多功能性”還體現(xiàn)在其防腐性能上。食品的綠色防腐已成為食品產(chǎn)業(yè)發(fā)展的必然趨勢(shì)。后生元因其成分含有多種有機(jī)酸、抗菌肽等物質(zhì)可以對(duì)多種致病菌和腐敗菌起到拮抗作用，因此添加到食品中具有防腐保鮮作用。例如，中國(guó)第一家專注于后生元研發(fā)和生產(chǎn)的公司——青島元達(dá)生物科技有限公司研發(fā)的后生元YDFF3就是一種專門用于食品防腐的后生元原料。這種后生元經(jīng)乳酸菌發(fā)酵提取富集而成，具有天然、高效、無(wú)毒、安全的特點(diǎn)。
后生元因其所具有的多功能性、穩(wěn)定性、安全性，使其迅速成為食品科研界和產(chǎn)業(yè)界關(guān)注的焦點(diǎn)。所以，與其說(shuō)是后生元主動(dòng)融入食品產(chǎn)業(yè)，倒不如說(shuō)是食品產(chǎn)業(yè)需要后生元的加入。創(chuàng)新是驅(qū)動(dòng)食品產(chǎn)業(yè)發(fā)展的最大動(dòng)能，而后生元將會(huì)成為其中重要的一個(gè)引擎，賦能食品產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)，推動(dòng)我國(guó)食品產(chǎn)業(yè)高質(zhì)量發(fā)展。
