醬油是把豆、麥煮熟，使其發(fā)酵然后加鹽而釀制成的液體調(diào)味品
醬油最早是由中國發(fā)明的?，F(xiàn)在已知在距今2000多年前的西漢時，中國就已經(jīng)比較普遍地釀制和食用醬油了，此時世界上其他國家還沒有醬油。但考慮到醬油和醬的制造工藝是極其相近的，而中國在周朝時就已發(fā)明了醬，所以醬油的發(fā)明也應(yīng)遠在漢代之前。醬存放時間久了，其表面會出現(xiàn)一層汁。人們品嘗這種醬汁后，發(fā)現(xiàn)它的味道很不錯。于是此后便改進了制醬工藝，特意釀制醬汁，這大概就是最早的醬油的誕生過程。
制作醬油時，黃豆的蛋白質(zhì)經(jīng)發(fā)酵分解為氨基酸，其中的谷氨酸又會與鹽作用生成谷氨酸鈉。谷氨酸鈉實際就是今天的味精，所以醬油具有一種特殊的鮮美味道。
在唐代時，由于對外交流的增多，中國的醬油釀制技術(shù)傳到了日本、東南亞和印度，在這些地方又形成了富有民族特殊風(fēng)味的醬油。
大約在1835年前后，在英國駐印度孟加拉殖民地政府任職的桑茲勛爵返回英國時，他把一張從孟加拉帶回的印度醬油的配方交給了伍斯特郡的化學(xué)技師里德和佩林斯。工人按方配好嘗了一點，覺得味道并不好，于是便裝入罐中藏入地窯。過了一段時間，桑茲勛爵問及此事，兩位化學(xué)技術(shù)師才想起，從地窯中找出醬油罐再嘗一下，意外地發(fā)現(xiàn)其味甚佳，有甜、咸、辣、鮮之味。后來，里德和佩林斯申請將這種具有原英國醬油所沒有的獨特風(fēng)味的調(diào)味品制成商品出售，并命名為“伍斯特郡味汁”。這便是后來流行于歐美的辣醬油。
