傳統(tǒng)的甜味劑如蔗糖、果糖、葡萄糖等，屬能量物質(zhì)，食入過多，會造成肥胖，且易引起一些疾病，如齲齒、心血管病、糖尿病等。所以食品加工業(yè)不斷開發(fā)出低熱量或無熱量的甜味劑來滿足人們愛甜的天性。
目前國內(nèi)外經(jīng)常使用的甜味劑約有20種，我國允許使用的有13種，主要用于冷食、飲料、配制酒、糕點、面包、餅干、蜜餞等十幾類食品中。甜味劑可分為人工合成的非營養(yǎng)甜味劑、糖醇類甜味劑與無熱量甜味劑3種。目前在國內(nèi)外市場上比較常見的甜味劑主要有糖精鈉、甜蜜素、阿斯巴甜和甜菊甙4種。
糖精鈉市場上銷售的糖精實際上是糖精鈉，學名為鄰磺酰苯甲酰亞胺。它已有百年的應(yīng)用歷史，是最為傳統(tǒng)和廉價的甜味劑。糖精鈉甜計為蔗糖的200倍－700倍，但口味差，有明顯后苦味，進入人體后，不分解、不吸收，隨尿排出，無營養(yǎng)價值。糖精一度被認定為致癌物而在許多國家被禁用。我國政府也采取措施加強了對糖精的管理，并規(guī)定不允許在嬰兒食品中使用。
甜蜜素學名環(huán)己基氨基磺酸鈉，是目前我國食品行業(yè)中應(yīng)用最多的一種甜味劑。甜蜜素甜味較純正，能保持食品風味，延長食品的保質(zhì)期，同時是不被人體吸收的低熱能甜味劑，不會引起心臟病、肥胖和齲齒，尤其適合糖尿病患者作為糖料代用品。在國外，因1969年有報告稱本品有致癌致畸作用，各國相繼禁用。此后許多國家對其進行了毒性研究，未見異常，40多個國家又開始認可使用。
阿斯巴甜學名天門冬酰苯丙氨酸甲酯，目前已在100多個國家被批準使用，是世界市場上年消費增長最快的一種甜味劑。它安全性高，甜味純正，無齲齒作用，適合肥胖癥、心血管病人食用。
甜菊甙是從甜味菊中提取的一種二酰烯類糖甙，甜度高，口味好，性質(zhì)穩(wěn)定。甜菊甙是適合糖尿病、肥胖癥患者的天然甜味劑，同時它還具有防齲齒、降血壓，促進代謝，治療胃酸過多等功能。
雖然不斷有人對甜味劑是否影響人體健康提出質(zhì)疑，但甜味劑作為食品添加劑的一大門類已被廣泛使用。許多商家為迎合消費心理，對此還大做文章，宣稱“無糖食品”、“降糖食品”就是健康食品。不過在選用這些食品時，要睜大眼睛，一定要看看、它選用了哪種甜味劑。現(xiàn)在市場上有很多所謂的無糖食品，在食品標簽中僅籠統(tǒng)地標著使用了“甜味劑”、“復合甜味劑”、“蛋白糖”等極不規(guī)范的名稱，而不注明甜味劑的真實化學名稱。有關(guān)部門抽查的11種所謂蛋白糖樣品竟無一合格，全部為糖精與糖復配而成。
