麻油是芝麻油，一般黑芝麻服用，白芝麻榨油，它是從胡科植物脂麻種子榨取的脂肪油，亦稱“胡麻油”“脂麻油”“汪油”“香油”等。胡油自古以來就被山西省西北地區(qū)、上黨地區(qū)的民間百姓視為美味食品，無論是制點(diǎn)心，還是打餅子，只要是用胡油加工的均被視為上品。是麻油在山西大致分為二種：一種是西北地區(qū)產(chǎn)的，稱為“胡麻油”；另一種是長(zhǎng)治一帶產(chǎn)的，因長(zhǎng)治在古時(shí)稱為“潞安府”而稱為“潞油”。
麻油在長(zhǎng)江以南地區(qū)非常受歡迎，除糕點(diǎn)外夏天的涼拌菜時(shí)麻油是必不可少的；生產(chǎn)工藝上分機(jī)制麻油和手工制作的小磨麻油兩種，因芝麻品質(zhì)和制作工藝上乘，其中皖南重鎮(zhèn)大通鎮(zhèn)產(chǎn)的“沙藝棠”小磨麻油為上品，醇香無比，回味悠長(zhǎng)。
古人認(rèn)為：常食胡麻可去除一切痼疾，還有返老還童、長(zhǎng)生不老之功效。如與米做成飯食，民間則稱為“仙家食品”。據(jù)科學(xué)分析：麻油中主要成分為不飽和脂肪酸，占85％～90％，油酸和亞油酸基本上各占50％，其特點(diǎn)是穩(wěn)定性強(qiáng)，而且易保存，這是因?yàn)槁橛椭泻幸环N天然抗氧化劑——一芝麻酸的緣故。麻油中還含有蛋白質(zhì)、芝麻素、維生素E、卵磷脂、蔗糖、鈣、磷、鐵等礦物質(zhì)，是一種營養(yǎng)極為豐富的食用油。
中醫(yī)學(xué)認(rèn)為：本品性味甘、涼，具有潤(rùn)腸通便、解毒生肌之功效。據(jù)《本草綱目》上記載：“有潤(rùn)燥、解毒、止痛、消腫之功。”《別錄》說：“利大腸，胞衣不落。生者摩疙腫，生禿發(fā)。”
臨床還用麻油來煎熬膏藥，有生肌肉、止疼痛、消癰腫、補(bǔ)皮裂的作用。胡麻里含有芝麻素，在用胡麻油炒制或烤制菜肴或食品時(shí)，芝麻素即可分解出芝麻酸和一些芳香的化合物，這些香味物質(zhì)可在常溫下?lián)]發(fā)，其香味濃郁、清雅、誘人食欲，是其他同類植物油都難以比擬的。但溫度過高的環(huán)境會(huì)造成香味的揮發(fā)，因此，應(yīng)將胡麻油置于低溫保存。
選擇麻油，原來也要經(jīng)過“望、聞、問、切”四個(gè)步驟。
看顏色。顏色淡紅或紅中帶黃者為正品。如顏色黑紅或深黃，則可能摻進(jìn)了棉籽油或菜籽油。
聞香氣。小磨麻油正品香味醇厚、濃郁，如摻進(jìn)花生油、豆油或菜籽油，香氣變差，并帶有花生、豆腥等氣味。
觀形狀。用筷子蘸油，在涼水上面滴一滴，好的麻油呈薄薄的無色透明的大油花。
查變化。麻油在日光下清晰透明，若摻水過多，麻油會(huì)分層并容易沉淀變質(zhì)。
