棲居在溫血?jiǎng)游锬c道中的革蘭陰性桿菌。許多菌株具有多糖莢膜?？恐苌廾\(yùn)動(dòng)，有的不形成鞭毛。某些菌株表面著生有大量菌毛。菌落呈半透明露滴狀，表面閃光。
大腸桿菌一般不致病，但當(dāng)它轉(zhuǎn)移至非正常定居部位時(shí)，即可致病。如腎炎、膀胱炎等泌尿道感染，某些菌型能產(chǎn)生腸毒素，可引起嬰兒和幼畜的嚴(yán)重腹瀉。常作為檢查飲水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)的指示菌。
大腸桿菌是微生物學(xué)基礎(chǔ)研究的重要材料。首先報(bào)道的細(xì)菌基因重組是大腸桿菌的K12菌株，最早發(fā)現(xiàn)的細(xì)胞質(zhì)粒是大腸桿菌的致育因子(即F因子)。近年來在分子遺傳學(xué)和遺傳工程方面，對大腸桿菌的研究更加深入和廣泛。