這并非是青春之泉帶來(lái)的結(jié)果，而是科學(xué)家們已找到了使細(xì)胞永保活力之法。

    這樣做的目的并非使人長(zhǎng)生不老，而是找到一種治療途徑，可能在未來(lái)治療或推遲疾病的發(fā)作，像漸進(jìn)性眼疾、腸胃失調(diào)及癌癥等。

    這項(xiàng)研究的重點(diǎn)在于所謂的染色體端粒上，這種起保護(hù)作用的覆蓋物是位于染色體末端的一小段DNA結(jié)構(gòu)。這些保護(hù)罩使我們的染色體免于散開(kāi)，作用很像鞋帶末端的塑料末梢。當(dāng)染色體端粒保持健康時(shí)，細(xì)胞就健康。但細(xì)胞分裂一次，端粒就短一截。當(dāng)由于年齡或某種疾病發(fā)作使端粒變得極其短時(shí)，細(xì)胞就失去了分裂性能并最終死亡。

    上世紀(jì)80年代，三個(gè)美國(guó)人發(fā)現(xiàn)了染色體端粒及構(gòu)成端粒的 ,稱為端粒 ,并于近期因這項(xiàng)研究獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。從那時(shí)起，越來(lái)越多的研究者在探究染色體端粒的工作原理。

    實(shí)驗(yàn)取得的一項(xiàng)輝煌成就是用端粒 使人類細(xì)胞“長(zhǎng)生不老”.得克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯西南醫(yī)學(xué)中心 （University of Texas Southwestern Medical Center at Dallas）的科學(xué)家及其他研究人員已證明，他們可使某些細(xì)胞長(zhǎng)久存活，包括胸部、皮膚、視網(wǎng)膜及近來(lái)證實(shí)的結(jié)腸細(xì)胞，方式是添加端粒 以保持染色體端粒完好或修復(fù)那些長(zhǎng)度過(guò)短的端粒。研究人員正在研究端粒 如何有助于修復(fù)受損細(xì)胞及在癌癥研究中扮演著如何關(guān)鍵角色。得克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯西南醫(yī)學(xué)中心的謝伊（Jerry Shay）說(shuō)，研究的目的不應(yīng)是延長(zhǎng)人類的壽命，而是延長(zhǎng)人類的健康壽命。是否有某種方式干預(yù)并延緩某些問(wèn)題的發(fā)生。謝伊與其同事賴特（Woodring Wright）在上世紀(jì)90末首次研究出如何用端粒 使細(xì)胞永生。

    生物學(xué)家稱，染色體端粒并非我們衰老的唯一原因。在人類老化過(guò)程中，端粒所起的作用至多占10%.但如果細(xì)胞能更持久健康，則可能引發(fā)嚴(yán)重病變的疾病可能會(huì)推遲出現(xiàn)，如從65歲推遲到75歲。

    細(xì)胞生物學(xué)教授謝伊也是西南大學(xué)西蒙斯醫(yī)學(xué)癌癥中心（Simmons Cancer Center at UT Southwestern）的副主任，他認(rèn)為，將疾病壓縮到生命晚期的一個(gè)較小時(shí)段可大幅改善人類個(gè)體的生活質(zhì)量，使其獨(dú)立生活的時(shí)間更持久。他說(shuō)，或許可使人類的身體免于太過(guò)衰弱。

    謝伊說(shuō)，端粒 有個(gè)限制是僅對(duì)可分裂細(xì)胞有益，而大多數(shù)神經(jīng)元是不可分裂的，神經(jīng)元是大腦的主要構(gòu)成細(xì)胞。如果科學(xué)家能找出方法讓端粒 進(jìn)入哪怕是很少一部分的可分裂腦細(xì)胞，則可對(duì)腦細(xì)胞帶來(lái)好處。

    謝伊還說(shuō)，由此也產(chǎn)生一種擔(dān)憂，即如果端粒 作用于全身細(xì)胞，包括癌細(xì)胞或前癌細(xì)胞，則會(huì)有無(wú)意產(chǎn)生癌細(xì)胞或加快癌細(xì)胞發(fā)展的可能性。不知什么原因，癌細(xì)胞端粒的長(zhǎng)度適中且不會(huì)縮短，這種完美的分裂過(guò)程可使細(xì)胞保持其分裂功能。

    不過(guò)謝伊說(shuō)，如果將端粒 療法用于特定細(xì)胞的短期治療，比如說(shuō)一兩周，則可能有成功治療之效，這能修復(fù)染色體端粒，使細(xì)胞保持分裂功能。這種治療方法可用于在試驗(yàn)室培養(yǎng)皿中生長(zhǎng)的病人自己的細(xì)胞，能幫助細(xì)胞受損而端粒配額用完的病變，如貧血、皮膚潰瘍及炎癥。許多癌癥研究專家正在盡力研究如何通過(guò)阻斷端粒 而治療癌癥。