緊接老撾邊境的慢撒茶山則呈現了不一樣的風景——大片大片的茶林，伴隨周邊的雨林和纏繞不清的枝藤和諧生長。慢撒茶山位于西雙版納傣族自治州勐臘縣的易武鄉(xiāng)，從縣城盤山繞嶺110公里。
中老邊境重鎮(zhèn)——易武古鎮(zhèn)，與老撾的邊境線綿延100公里。千年茶香撲鼻而來，這里被稱為千年“茶馬古道”的源頭。
因茶聞名的古鎮(zhèn)
傍晚時分，記者抵達易武古鎮(zhèn)。夕陽的余暉灑在易武老街，這條沉淀了千年的茶馬古道，古老的茶莊和馬幫的蹄聲早已遠去。
沒有犬吠，兩條黑色土狗在古道的碎石上嬉戲，旁若無人。這條古道由青石塊拼成，三四米寬，100來米長，兩旁的房屋還是木制結構，但大部分已無人居住。
站在易武正街，滿懷期待而來的旅客，未免會感到失落。這座因茶而聞名的古鎮(zhèn)，兩旁的商鋪茶莊因時代變遷早已改換了門庭，往日的古韻也被破壞，似乎曾榮耀一時的易武古鎮(zhèn)在歷史的波濤洶涌之后消失殆盡。
只有門框上掛著的匾還保留著以前的茶號，特別是有人居住的房屋，匾上的字涂上了新鮮的油漆，倒襯托了這里古時的繁華。
“元泰豐”是古道上少有的還住著人的茶號。吳建美是“元泰豐”現在的主人。此刻，她正和父母坐在屋檐下，享受這古鎮(zhèn)的安謐。
在若干年前，在老街做茶葉生意的都有一個老字號。吳建美講解著自家的茶歷史，記憶的閘門再也關不住了。“元泰豐”是她祖輩吳炳元、吳開元兩兄弟于1921年創(chuàng)辦，至今已有八十多年的歷史，早在民國時期，茶號的茶業(yè)已做到了越南、泰國等東南亞國家。不過，物是人非，“元泰豐”已多年不做茶了。它的對面，是“同興號”原址，現在已被一家企業(yè)注冊。
易武的傣語意為“美女蛇居住之地”，這里也是少數民族聚居之地，卻是整個西雙版納最具漢文化特色的地區(qū)。從下往上望，易武古鎮(zhèn)未免顯得破敗，土磚瓦片的中式四合院在山坡上層層疊疊，反而透出強烈的中原文化的韻味。
只找到幾個馬鈴，再也沒有馬幫了
易武為中老邊境重鎮(zhèn)，邊境線長達100公里，亦曾是內地聯結中老邊境線上惟一的一條古重鎮(zhèn)走廊。由易武出發(fā)，至老撾豐沙里，到河內再往南洋，成為古時茶馬古道的一條重要的線路。
馬幫是茶馬古道特有的一種交通運輸方式。眾所周知，中國大西南區(qū)域山高水急的自然條件使水上航行成為純粹的噩夢，山道的險峻崎嶇又根本無法行駛車輛，而西南地區(qū)自古又出雖矮小卻極有耐力的山地馬，這樣，馬幫的徒步運輸應運而生。
在易武古鎮(zhèn)，記者試圖尋找茶馬古道源頭馬幫的歷史記憶。尋訪了幾戶人家，卻只發(fā)現幾個已生了銹的馬鈴。
應昌茶莊，茶馬古道一號。這座一百多年前的房子里，莊主黃定富來自貴州，成了茶莊的守護者。黃定富找出一對馬鈴，馬鈴聲音仍清脆，不過已是文物了。
據稱，古鎮(zhèn)的博物館里還收藏著馬鞍和一些古老的制茶工具，但記者呆了一整天，都沒見人來開門。
“馬幫再也沒有了，幾十年前就消失了。”附近象明鄉(xiāng)人董志勇回憶說，他七八歲的時候，大人們把茶葉摘下來，曬干，就用馬馱著，一邊一個袋子，共百來斤，一起送到公社。公社很遠，一般得早上7點出發(fā)，他跟著爺爺和父輩，在大山里要走一整天。這已是25年前的事了，“至于把茶葉馱往外國，只是聽老人家回憶了”。
馬幫的蹄聲遠去，能見的只是青石板上的一個個蹄印。
