如今種植的絕大部分農(nóng)作物已經(jīng)不是自然進化的野生種，而是經(jīng)過千百年人工選育的栽培品種。植物生物技術(shù)以現(xiàn)代生命科學發(fā)展為基礎(chǔ)，結(jié)合基因工程、細胞工程、酶工程、發(fā)酵工程、蛋白質(zhì)工程等先進工程技術(shù)手段，按照人們預先的設(shè)計改造植物體，按人類需求獲得轉(zhuǎn)基因作物及其產(chǎn)品。
轉(zhuǎn)基因技術(shù)實質(zhì)上是傳統(tǒng)育種方法的延伸，其本質(zhì)與傳統(tǒng)常規(guī)雜交育種相同。傳統(tǒng)的常規(guī)育種一次轉(zhuǎn)移的是成千上萬個不同植物品種甚至不同植物種類的基因；而基因工程只是轉(zhuǎn)移一個或數(shù)個基因，且更為準確、更具預見性和高效率。
1994年，首例轉(zhuǎn)基因植物產(chǎn)品——耐貯存番茄進入市場，1996年后轉(zhuǎn)基因植物的產(chǎn)業(yè)化迅速發(fā)展，勢不可擋。至2005年在全球21個國家轉(zhuǎn)基因植物推廣應用總面積達到9000萬公頃，1996年至2005年十年間全球轉(zhuǎn)基因作物種植面積增長近53倍，累計種植面積已達4.746億公頃(合71.19億畝)，相當于我國耕地面積的3.75倍。目前，大面積推廣應用的轉(zhuǎn)基因植物主要是抗蟲、抗除草劑的品種；為了滿足人們生活質(zhì)量提高的需求，科學家正在培育抗旱耐鹽、改良品質(zhì)、增加營養(yǎng)、醫(yī)療保健及生物能源用的第二代、第三代轉(zhuǎn)基因植物，不僅可使消費者直接得益，還將為解決與廣大消費者日常生活緊密相關(guān)的全球性水資源短缺和能源危機作出重大貢獻。
轉(zhuǎn)基因植物的大面積推廣應用在創(chuàng)造了極大的經(jīng)濟效益的同時，還在減少農(nóng)藥使用、增加農(nóng)民收入與降低農(nóng)田環(huán)境污染方面做出了積極的貢獻。據(jù)統(tǒng)計，中國農(nóng)業(yè)科學院的科學家已育成并審定轉(zhuǎn)基因抗蟲棉品種46個，2005年種植面積超過3600萬畝；推廣7年來 累計種植面積1.27 億畝，減少農(nóng)藥使用65萬噸，農(nóng)田環(huán)境污染指數(shù)降低21%，創(chuàng)造社會經(jīng)濟效益超過221億元。又據(jù)專家調(diào)查統(tǒng)計，未來的轉(zhuǎn)基因水稻可平均增產(chǎn)6.8%-10.8%，每公頃可為農(nóng)民增加676元的收入。
為了確保環(huán)境安全與人類健康，中國政府已經(jīng)建立了高度科學的、嚴格的農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)基因生物安全性評價與管理體系。經(jīng)政府批準進口或商業(yè)化種植的每一個轉(zhuǎn)基因植物品種或產(chǎn)品都是通過嚴格的農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)基因生物的食品安全性與環(huán)境安全性評價的。目前篩選出來的轉(zhuǎn)基因作物對人類健康不具有危害，也尚無發(fā)生因轉(zhuǎn)基因引起的食物過敏事故。
轉(zhuǎn)基因食品的安全性在某種意義上甚至超過傳統(tǒng)食品，尤其在微生物毒素、農(nóng)藥殘留和營養(yǎng)含量等方面表現(xiàn)優(yōu)異。例如，轉(zhuǎn)基因抗蟲玉米中黃曲霉毒素等微生物毒素含量比常規(guī)玉米低；轉(zhuǎn)基因抗蟲植物由于減少施用農(nóng)藥的次數(shù)和數(shù)量，因此降低了產(chǎn)品中農(nóng)藥的殘留量，提高了食品的安全性；轉(zhuǎn)基因食品更營養(yǎng)，如提高β-胡蘿卜素含量的轉(zhuǎn)基因水稻，對克服貧困地區(qū)因維生素A營養(yǎng)缺乏導致的夜盲癥與失明將起到積極作用；轉(zhuǎn)基因技術(shù)也可提高水稻中鐵元素的含量，以改善亞洲婦女常見的貧血癥；應用轉(zhuǎn)基因技術(shù)還可以改變某些食物中的致敏成分，使得對這些食物過敏的人群也可以放心地食用；利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)還可改變種子油的成分，降低飽和脂肪酸的含量，或降低重金屬在果實、種子中的沉積等，使食品朝著更健康的方向發(fā)展。
植保（中國）協(xié)會生物科技分會主席葉大維先生說：“轉(zhuǎn)基因作物在實現(xiàn)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)的跨越中發(fā)揮了重大的作用。正確地認識和利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)必將造福人類，在中國更能夠為解決“三農(nóng)”問題做出巨大貢獻。我們將繼續(xù)致力于研發(fā)更加優(yōu)質(zhì)、高效、營養(yǎng)豐富的轉(zhuǎn)基因作物，利用科技創(chuàng)造美好生活。”
