根據(jù)美國行業(yè)組織“可靠營養(yǎng)品協(xié)會”(Council for Responsible Nutrition)的統(tǒng)計，近三分之二的美國成年人每日服用膳食補充劑，其范圍很廣，包括維他命、礦物質(zhì)和草本植物提取產(chǎn)品等，最常見的是多元維生素、鈣片和深海魚油(omega-3)。服用那些據(jù)稱有減肥、增肌或健體功能的非處方類自然保健品的人也很多。
大多數(shù)保健品在服用過程中并未發(fā)生安全問題，不過，對保健品的安全監(jiān)管力度要比對藥物小得多。藥物在上市銷售前，必須經(jīng)過反復的臨床試驗，并通過美國食品與藥物管理局(FDA)的批準；而使用1994年前在美國市場銷售產(chǎn)品制成的保健品─絕大多數(shù)都是這種情況─不必經(jīng)過FDA事先批準就能公開銷售。如使用1994年后面世的新物質(zhì)制作保健品，應在上市前向FDA報備，但不必等批準結果出來就能銷售。
消費者保護組織長期以來一直在呼吁對保健品采取更嚴格的安全監(jiān)管規(guī)則。可靠營養(yǎng)品協(xié)會的官員稱，不需為此制定新的法律，因為FDA對保健品制定了新的生產(chǎn)標準，并已開始分階段實施，自2007年底開始，還要求制造商在收到產(chǎn)品服用過程中出現(xiàn)嚴重副作用的報告后，及時向FDA通報。
美國參議院司法委員會(Senate Judiciary)的相關小組委員會計劃本月舉行一場關于膳食補充劑的聽證會。FDA官員表示，他們正在加大執(zhí)法力度，但要對市場規(guī)模如此巨大且發(fā)展如此迅速的保健品行業(yè)進行監(jiān)管，難度是很大的。“我們將充份利用現(xiàn)有的資源盡力而為，”FDA藥品中心的負責人簡妮特.伍德考克(Janet Woodcock)說，“但消費者自己也得多留心。”
從2008年12月起，F(xiàn)DA已對超過70種含有潛在危險成分的減肥保健品發(fā)出警告，這些成分包括處方類藥物成份等。FDA說，服用這些保健品可能引發(fā)癲癇、心臟病和中風等副作用。2009年7月，F(xiàn)DA警告消費者不要服用那些聲稱含有類固醇替代物質(zhì)、而實際上就是類固醇物質(zhì)的健身保健品。FDA發(fā)布的是一個全面警告，但也列舉了一些保健品的品牌；該組織稱，他們收到一些報告，有些人在服用此類保健品后，出現(xiàn)嚴重的肝功能損傷、中風、腎衰竭和肺栓塞等病癥。
希望服用保健品的人應該向醫(yī)生咨詢意見，美國反興奮劑機構(U.S. Anti-Doping Agency)的首席執(zhí)行官泰加特(Travis Tygart)說道。這是一個非營利組織，負責對美國有希望參加奧運會的選手以及其他一流運動員進行興奮劑檢測工作。泰加特說，他建議運動員審慎服用所有保健品，并自行承擔相應的風險。
除了向醫(yī)生咨詢，人們還可以自己做一點研究工作。有一些大型調(diào)查對草本植物提取物做過測試，發(fā)現(xiàn)其中很多根本就沒有保健作用，有些甚至存在未知原因的副作用。2007年，美國國家衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)的研究人員在《肝病臨床》 (Clinics in Liver Disease)雜志上發(fā)表一篇文章，稱紫草科植物、小榭樹和醉椒(kava)等草本植物可能會導致肝功能損傷。
在服用保健品前，消費者應查看其成份，并檢查草本植物提取物、維他命或礦物質(zhì)之間是否可能產(chǎn)生化學反應。患有疾病的人群服用保健品時要尤其注意，比如說，有心臟病的人在服用有興奮作用的保健品時要當心，因為里頭不但有咖啡因成份，還可能含有枳殼(bitter orange)和瓜拉那(Guarana)等物質(zhì)。
消費者應仔細閱讀保健品的成份說明，潛在的危險物質(zhì)往往不會明確地標示出來，但如果你知道怎么找，有時就會發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。有一種方式是查找禁止職業(yè)運動員服用的藥物名稱及其代名詞，其清單可以在世界反興奮劑機構(World Anti-Doping Agency)網(wǎng)站上(www.wada-ama.org)的“運動員資源”(Resources for Athletes)項下找到。類固醇及其代名字的英文名稱中含有特定的后綴，如-one、-ene、-iol和-bol；當然，合法藥物成份中也可能含有此類后綴。一些產(chǎn)品還會在其品牌中出現(xiàn)類固醇的部分代名詞，如品牌中有英文'tren'，則暗示產(chǎn)品含有“群勃龍”(trenbolone)這種合成類固醇物質(zhì)。
然而，即使沒有在成份表中看到危險物質(zhì)，消費者也不能掉以輕心。31歲的溫西爾(Kicker Vencill)以前是位游泳健將，現(xiàn)在在加州的Santa Monica市當救生員。幾年前，他在一次興奮劑檢測中被查出有問題，而他說那是因為服用了一種膳食補充劑。國際體育仲裁院(The Court of Arbitration for Sport)的判決認同溫西爾的觀點，說他服用的多種維生素片中含有違禁的類固醇物質(zhì)。正是這種保健品導致他未能通過興奮劑檢測，而他本人并不知道維生素片里有類固醇。不過，溫西爾還是被禁賽兩年。
溫西爾說：“我怎么也想不到，多種維生素片會是罪魁禍首。”生產(chǎn)該種維生素片的馬力偉公司(Ultimate Nutrition Inc.)的發(fā)言人對此不予置評。
