航天育種也稱(chēng)為空間技術(shù)育種或太空育種，就是指利用返回式航天器和高空氣球等所能達(dá)到的空間環(huán)境對(duì)植物的誘變作用以產(chǎn)生有益變異，在地面選育新種質(zhì)、新材料，培育新品種的農(nóng)作物育種新技術(shù)。
航天育種不是簡(jiǎn)單的“飛天”
有人說(shuō)，太空種子就是把普通種子送往太空，使其在太空中的獨(dú)特環(huán)境下進(jìn)行變異的育種。其實(shí)，太空種子這個(gè)稱(chēng)呼并不“簡(jiǎn)單”，它有著嚴(yán)格的定義。太空種子并不是簡(jiǎn)單“搭載”出來(lái)的，而是在搭載誘變后，一代一代篩選培育，還要通過(guò)相關(guān)管理部門(mén)的審定。即使順利的話，這一過(guò)程也至少要4年的時(shí)間。首先要進(jìn)行種子篩選，這是太空育種的第一步，帶上太空的種子必須遺傳性穩(wěn)定、綜合性狀好；然后用返回式航天器將種子帶上太空進(jìn)行誘變，返回地面后，再進(jìn)行選育、培植出植物的新種質(zhì)、新材料、新品種；最后進(jìn)行地上攻堅(jiān)，先將它們統(tǒng)統(tǒng)播種下去，然后將選出的種子再播種、篩選，讓它們自交繁殖，如此繁育至少四代后，才有可能獲得遺傳性狀穩(wěn)定的優(yōu)良突變系。
航天育種不是轉(zhuǎn)基因
航天育種是把農(nóng)作物育種材料搭載在航天器上，利用宇宙中的強(qiáng)輻射、微重力、弱地磁作用所產(chǎn)生的優(yōu)良變異，再通過(guò)人工選擇培育新品種的育種方法，航天育種是自身基因的變異，沒(méi)有打破物種界限。而轉(zhuǎn)基因是指將一個(gè)外來(lái)基因移植到另一個(gè)作物當(dāng)中。
航天育種農(nóng)產(chǎn)品不會(huì)威脅健康
在自然環(huán)境中，植物種子實(shí)際上也在發(fā)生變異，只是這個(gè)變異過(guò)程極其緩慢，變異頻率很低，一般稱(chēng)為自然變異。早期的植物系統(tǒng)育種方法大都是對(duì)這種自然變異的選擇和利用，實(shí)踐證明是安全可行的。航天育種是人們有意識(shí)地利用空間環(huán)境條件加速生物體的這一變異過(guò)程，這種變異稱(chēng)為人工變異。這兩種變異在本質(zhì)上沒(méi)有區(qū)別。在太空飛行歸來(lái)的種子（非直接食用），經(jīng)嚴(yán)格的專(zhuān)業(yè)檢測(cè)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)增加任何放射性。因此，食用太空種子生產(chǎn)的糧食、蔬菜等不會(huì)存在不良反應(yīng)。
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