今天，去各地的茶葉市場里買茶，絕對是一件令人痛苦的事情，面對幾十甚至上百種的西湖龍井，你怎么選擇？都叫普洱，茶餅的包裝花花綠綠又大同小異，有什么差別？你會發(fā)現(xiàn)，這個規(guī)模超過3000億元人民幣的市場里，竟然沒有一個國產(chǎn)大品牌，而英國不產(chǎn)茶，其立頓，川寧等卻縱橫全球市場。作為茶葉大國及茶葉母國的中國真的就沒有一個國際性的品牌嗎？
其實不然，在民國時期我國就已經(jīng)有享譽(yù)世界的茶葉品牌，一個是“龍德記茶莊”，另一個是“華茶”，他們在全球范圍內(nèi)的影響力或許至今仍未被超越，這些一百多年前的包裝形象時至今日依舊驚艷，今天我們將按年份對這兩家一百多年前的茶葉公司進(jìn)行全方位的了解。
龍德記茶莊誕生于120年前的今天，它讓中國字號首次遍布全球，它就是華人的驕傲、民國時期的國寶級公司"龍德記茶莊"。
光緒二十四年（1898年）這年是1月22日過年。當(dāng)天京城天氣開始不錯，后來發(fā)生了日全食。稍微迷信的人見此景也許會心有戚戚。因為聯(lián)想起四年前（1894年）的四月，也發(fā)生過日環(huán)食。三個月后，便與地處東洋的日本國發(fā)生了一場大戰(zhàn)，史稱甲午戰(zhàn)爭。結(jié)果很清楚，仗是打的一敗涂地，賠了二萬萬兩白銀還丟了臺灣。一轉(zhuǎn)眼幾年過去了，對這個國家稍微關(guān)心的人都會感觸良多。果不其然過年后沒幾天，大清政府就被英、德、法、美、俄等強(qiáng)迫簽下各種喪權(quán)辱國的不平等條約，青島、香港、湛江、大連等相繼被割讓。期間的戊戌變法也僅僅是曇花一現(xiàn)。而龍德記就是誕生于這多事之秋、辱國之年。
池秉德（又名：閱龍）出生于烏龍世家，祖輩4代都是烏龍茶制茶人，父親側(cè)是忠厚老實的制茶師傅，自幼池秉德便對茶葉有格外好感，14歲時便跟隨父輩學(xué)習(xí)搖青、炒青、揉捻及烘焙等，17歲和父親跟隨"金圃茶莊"的遷移一起來到廣州，在21歲不到就成為廣州很多茶莊的監(jiān)茶師傅。1898年在親友的扶助下開設(shè)了自己的茶號"德記茶莊"。
當(dāng)時茶葉依舊籠罩在十三行余輝下停滯不前，那里有各大品類的茶商，卻沒獨(dú)立品類的茶鋪，所有茶莊幾乎全品類茶葉一鍋亂燉，而池秉德的德記茶莊則專注于烏龍茶，加之對茶葉深厚的茶葉功底，使得其很快在市場站穩(wěn)腳并突顯地位，當(dāng)時但凡做烏龍茶生意的買家和賣家?guī)缀醣氐降掠洸枨f，而莊內(nèi)最為聞名的則是德記茶莊所制的貢品烏龍，是當(dāng)時朝廷上等貢品（后龍德記時期也曾推出），德記茶莊也快速成為廣州當(dāng)時最大最有名氣的茶莊。
如果說池秉德奠定了龍德記茶莊"烏龍世家"的茶葉地位，那我們不得不提另一個讓龍德記走向全球化的人，那就是龍德記商業(yè)化的重要合伙人"龍兆田"，說到這相信各位讀者已知曉"德記"更名"龍德記"原由了。
1913年當(dāng)時還在做船運(yùn)和洋行生意的龍兆田，曾多次嘗試進(jìn)入茶葉行業(yè)，礙于當(dāng)時工業(yè)的不發(fā)達(dá)，茶品無法保證讓龍兆田一直在茶葉邊沿徘徊。正當(dāng)打消茶葉念頭做回洋行生意時，一次偶然的機(jī)會結(jié)識池茗龍，當(dāng)即向池茗龍?zhí)岢鰧⒐景l(fā)展至海外，并在香港設(shè)立茶葉公司的意向，而年邁的池池秉德也有意拓展海外市場，礙于對國外市場不了解，對運(yùn)輸、結(jié)匯等也缺乏洋行所具有的優(yōu)勢，于是兩人一拍即合，除池池秉德和龍兆田外，又相繼找來龍桂廷、黃恒、賀地等一幫富有海外經(jīng)驗的有志之士，于1915年設(shè)立香港龍德記茶葉公司。
區(qū)別于廣州時期傳統(tǒng)茶鋪，香港時期的龍德記在設(shè)立初便制定了貿(mào)易化的發(fā)展思路，為避開與怡和、協(xié)和、錦隆等洋行的直接對話，龍德記放棄最大的茶葉消費(fèi)體英國，將主戰(zhàn)場對準(zhǔn)烏龍茶較為空白的美國，龍兆田利用洋行積累的貿(mào)易經(jīng)驗和海外資源，讓龍德記快速打開北美市場，而這一步的成功也宣告中國人自己的茶葉字號首次走出國門，龍德記的初期成功也引來了國內(nèi)的追隨者，就連龍德記早期的五角星嘜（嘜：Mark）商標(biāo)也被眾多國內(nèi)茶商盜用，這其中也包括華茶等當(dāng)時著名公司。
1923年6月龍德記進(jìn)行了幾大商業(yè)調(diào)整和升級，將龍德記原有的五角星嘜更換為雙錢商標(biāo)，并在全球幾大主流報社刊登更換商標(biāo)公告，為迎合更多上層消費(fèi)體龍德記還推出了高端品牌“象嘜”，并在美國大肆報刊廣告，引發(fā)全球茶葉市場不小的騷動，象嘜的推出也從原有的美國華人市場走向美國主流市場，這一年龍德記茶莊公司就出口茶葉4.5萬箱上下（約合1450噸），占當(dāng)時香港茶葉出口總量的17～22%，其名下的“肆大烏龍”、“貢品烏龍”和“金圃烏龍”更是享譽(yù)全球，并于1924年將總部遷至香港標(biāo)志性建筑之一的皇后行（Queen's Building），公司也從原有的幾十號人增至將近一百號人，與當(dāng)時的日化品牌"雙妹嘿（香港廣生行）"一起成為香港人口中的"雙子星公司"，成為當(dāng)時家喻戶曉的茶葉品牌，從此烏龍世家龍德記茶莊名揚(yáng)海內(nèi)外。
美國作家羅伯特·李斯特（Robert H. Lister）曾在1989年《早期圖桑的華人》（The Chinese of early tucson）一書中寫到"龍德記茶莊的影響力不只在圖桑，而是在全世界有華人的地方"，這本書的封面則是由龍德記旗下的品牌"象嘜"圖片。
然而幸運(yùn)并非總是眷顧龍德記，年邁的龍兆田退出龍德記的幾年后，茶葉產(chǎn)區(qū)持續(xù)戰(zhàn)亂、茶葉供應(yīng)不足頂峰時期的三分之一，1942年香港日治時期與美國貿(mào)易中斷更是給龍德記致命一擊，使龍德記快速走向衰落。1962年伴隨著皇后行的拆建，無力扭轉(zhuǎn)局勢的龍德記并未遷移公司，而是直接選擇關(guān)停辦公室及倉庫正式宣告歇業(yè)，60多年歷史的龍德記與皇后行的命運(yùn)一樣，消失在歷史的長河，一個曾經(jīng)輝煌無比的茶葉帝國宣告倒塌！
