火候，是形成菜肴美食的風味特色的關鍵之一。但火候瞬息萬變，沒有多年操作實踐經(jīng)驗很難做到恰到好處。因而，掌握適當火候是中國廚師的一門絕技。中國廚師能精確鑒別旺火、中火、微火等不同火力，熟悉了解各種原料的耐熱程度，熟練控制用火時間，善于掌握傳熱物體（油、水、氣）的性能，還能根據(jù)原料的老嫩程度、水分多少、形態(tài)大小、整碎厚薄等，確定下鍋的次序，加以靈活運用，使烹制出來的菜肴，要嫩就嫩，要酥就酥，要爛就爛。早在古代，中國廚師就對火候有過專門研究，并闡明火候變化規(guī)律及掌握要點：“五味三材，九沸九變，必以其勝，無失其理。”（《呂氏春秋》）北宋大詩人蘇軾不僅是位美食家，而且還是一位烹調(diào)家，創(chuàng)造出著名的“東坡肉”菜肴，這和他善于運用火候有密切關系，他還把這些經(jīng)驗寫入燉肉詩中：“慢著火，少著水，火候到時自然美。”后人運用他的經(jīng)驗，采用密封微火燜熟法，燒出的肉原汁原味，油潤鮮紅，爛而不碎，糯而不膩，酥軟猶如豆腐，適口而風味突出。
火候是烹調(diào)中最重要的事，同時也是最難把握和說明的事，真可謂是“道可道，非常道”，而一位烹飪者能否成為名廚，火候乃其關鍵，所以中國飲食中的廚者在操作時，積一生之經(jīng)驗、悟己身之靈性，充分發(fā)揮自己細微的觀察體驗能和和豐富的想象能力，進行飲食藝術的創(chuàng)造。所謂運用之妙，存乎一心，真是“得失寸心知”了。
