祭灶在我國(guó)民俗中歷史悠久，西漢戴圣對(duì)秦漢以前漢族禮儀著作加以輯錄并編纂而成的《禮記·月令》中就明確記載：“祀灶之禮，設(shè)主于灶徑”，灶徑即灶邊承器之物。西漢劉向所整理編寫的《戰(zhàn)國(guó)策·趙策》中也記述：“復(fù)滌偵謂衛(wèi)君日：臣嘗夢(mèng)見灶君”。唐代詩(shī)人羅隱的《送灶》詩(shī)中更有“一盞清茶一縷煙，灶君皇帝上青天”的名句。由此可見，我國(guó)民間在兩千多年前就已有祭灶之禮，且歷代相沿成習(xí)。不過(guò)，古時(shí)的小年祭灶在不同的地方日期也不盡相同。自清朝雍正年間開始，每年臘月二十三皇帝都要到坤寧宮祀神，為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。此后，王族、貝勒隨之效仿，都于臘月二十三祭灶，并逐漸傳到民間。此時(shí)，在外做官、經(jīng)商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團(tuán)圓，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、來(lái)年全家平安。
送灶神，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然后在邊上擺好 用竹篾扎成的紙馬并供奉上喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說(shuō)：“好話多說(shuō)，不好話別說(shuō)。”這是用糖塞住灶王爺?shù)淖欤屗麆e說(shuō)壞話。唐代古籍《輦下歲時(shí)記》中就有“以酒糟涂于灶上使司命（即灶王爺）醉酒”的記載。人們用糖涂完灶王爺?shù)淖旌螅銓⑸裣窠蚁?，和?/span>馬一起點(diǎn)燃，意寓灶王爺升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請(qǐng)出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭。有壯馬，有草料，灶王爺回天庭一定會(huì)一路順風(fēng)。
送灶習(xí)俗在我國(guó)南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送灶即事》詩(shī)：“只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無(wú)長(zhǎng)物，豈獨(dú)少黃羊。”并在《送灶日漫筆》一文中進(jìn)一步記載說(shuō)：“灶君升天的那日，街上還賣著一種糖，有柑子那么大小，在我們那里也有這東西，然而扁的，像一個(gè)厚厚的小烙餅。那就是所謂‘膠牙餳’了。本意是在請(qǐng)灶君吃了，粘住他的牙，使他不能調(diào)嘴學(xué)舌，對(duì)玉帝說(shuō)壞話。”魯迅詩(shī)中提到的“黃羊”，則典出南朝范曄編著的《后漢書·陰識(shí)傳》：“宣帝時(shí)，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至識(shí)三世，而遂繁昌，故后常以臘日祀灶而薦黃羊焉。”陰子方看見灶神，殺黃羊祭祀，后來(lái)交了好運(yùn)。從此，殺黃羊祭灶的風(fēng)俗就流傳下來(lái)了。
另在我國(guó)民間，還有“男不拜月，女不祭灶”之說(shuō)。據(jù)說(shuō)，灶王爺長(zhǎng)得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有男女之嫌。不過(guò)，在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。但灶王爺?shù)沟资裁礃?，到現(xiàn)在也沒(méi)搞清楚。有人說(shuō)，“灶神，著赤衣，狀如美女。”一個(gè)大男人卻像美女一樣，倒也是的確迷人?？梢灿?/span>記載說(shuō)，灶王爺是一位紅發(fā)獠牙的大神。少女見了，害怕還來(lái)不及，又怎么會(huì)有男女之嫌呢?可見，這只是一個(gè)民俗罷了。
