當(dāng)太空人搭乘太空梭來(lái)執(zhí)行短期性的任務(wù)時(shí)，他們的食物都是在地球上種植和製造的，每人每天限量四磅食物。但是對(duì)于火星之旅之類的長(zhǎng)期太空旅行，食物的製備和儲(chǔ)藏就面臨了更大的挑戰(zhàn)。去一趟火星往返各需六個(gè)月左右，如果再加上太空人必須在火星上進(jìn)行為期一年的研究工作，那麼他們的整個(gè)行程就是兩年，即使每人每天只分配四磅食物，六人的機(jī)組就需要一萬(wàn)七千磅食物。

 

        發(fā)射和運(yùn)輸大量包裝好的太空食物所費(fèi)不貲，而降低費(fèi)用的方法顯然就是于任務(wù)期間在太空艙內(nèi)和火星上種植食物。因此科學(xué)家們一直在研究如何在外太空的環(huán)境中種植穀物和蔬菜，根據(jù)眾所皆知的水耕栽培法，太空穀物和蔬菜將會(huì)生長(zhǎng)在營(yíng)養(yǎng)液中，而不是在土壤中。

 

        在長(zhǎng)途太空旅行期間種植穀物和蔬菜是可行的，但是飼養(yǎng)肉用或奶用的動(dòng)物就完全行不通，因?yàn)轱曫B(yǎng)動(dòng)物不僅需要很大的空間，而且耗費(fèi)的資源遠(yuǎn)超過太空船和太空站的供應(yīng)能力。例如，生產(chǎn)一磅牛肉就要消耗將近十磅的玉米。另外，飼養(yǎng)動(dòng)物也會(huì)嚴(yán)重污染周圍的環(huán)境。所以，適應(yīng)以素食為主的飲食，對(duì)長(zhǎng)途太空旅行是必要的。

 

        數(shù)年前，美國(guó)太空總署資助紐約康乃爾大學(xué)的科學(xué)家進(jìn)行一項(xiàng)為期三年的研究，為太空人設(shè)計(jì)了200個(gè)食譜，主要是由小麥、大米、黃豆和蔬菜等素食材料調(diào)配而成，而且這些主要材料都能在人工光線和控溫的太空溫室裡種植，只有大約百分之十的食物熱量來(lái)自地球的加工食品，包括油脂、濃縮調(diào)味料，以及主要作為佐料之用的各種非素食和乳製品，此外還有一些像巧克力之類的奢侈品。這項(xiàng)研究的目的是讓太空餐不僅營(yíng)養(yǎng)豐富，而且又能引起食慾，并儘量類似地球上的食物。

 

        有16位志愿者參加品嚐實(shí)驗(yàn)，30天內(nèi)只吃素食餐，結(jié)果反應(yīng)很好。美味的菜色包括：夾著麵筋、生菜和番茄并撒上地球製起司的墨西哥餅、胡蘿卜素腿、印尼豆餅漢堡、羅勒青醬拌黃豆、什錦義大利麵和豆腐起司糕等等。除此之外，他們還討論了健康和營(yíng)養(yǎng)的問題。有一位參加者吃了30天素食后感覺很好，決定以后每天都要吃素。

 

        另外，太空人和地球上的人們都面臨類似的健康問題，因此一些科學(xué)家開始明白研究素食營(yíng)養(yǎng)的重要性。正如一位科學(xué)家所言：「事實(shí)已經(jīng)很明顯，隨著太空餐越來(lái)越偏向素食，鈣質(zhì)和抗氧化物含量豐富的高能量作物，將是最合乎需要的食物。」顯然，隨著對(duì)太空人健康問題的關(guān)注，素食營(yíng)養(yǎng)研究的成果也將有益于生活在地球上的人類。

 

        實(shí)際上，已經(jīng)有數(shù)位太空人是素食者。美國(guó)太空總署太空人兼任務(wù)專家候選人提摩西．克林姆中校（Timothy J. Creamer）就是素食者。太空人卡爾帕納．楚拉（Kalpana Chawla）也吃全素，另一位在太空中超過九百小時(shí)的太空人珍妮絲．福斯博士（Dr. Janice Voss）也是素食者。這些受過專業(yè)訓(xùn)練的人士，已顯示出他們能夠適應(yīng)太空人嚴(yán)格的訓(xùn)練。對(duì)他們而言，長(zhǎng)期在太空旅行中吃素就像平日飲食一樣自然。

 

        棄葷茹素并不像有些人認(rèn)為的那樣困難，對(duì)那些參與品嚐實(shí)驗(yàn)的人來(lái)說，似乎只是讓自己適應(yīng)不同的口味罷了。領(lǐng)導(dǎo)素食太空餐計(jì)畫的康乃爾大學(xué)農(nóng)業(yè)生物工程副教授珍．涵特（Jean Hunter）表示：「比方說，在品嚐實(shí)驗(yàn)開始進(jìn)行時(shí)，我們注意到?jīng)]有人喜歡豆奶、米漿之類的乳類替代品，但是當(dāng)這些參與實(shí)驗(yàn)者天天吃這些替代品后，他們就習(xí)慣并接受了，沒有問題?！?/div>