雖然鮮食葡萄一年能結(jié)多次果，但是，一般而言，葡萄是每收獲一季的農(nóng)產(chǎn)品，所以“年份”的產(chǎn)生是極自然的過程。人們在很久很久以前已經(jīng)意識到不同年份出產(chǎn)的葡萄釀制出的葡萄酒有所不同，古羅馬著名的科學(xué)家和作家老普林尼(Pliny the Elder)可能是第一位用文字記載葡萄酒優(yōu)質(zhì)年份的人，在他的筆下，公元前121年出產(chǎn)的葡萄釀制的葡萄酒是當(dāng)時數(shù)十年中最佳的年份，因為那年的夏季異常干熱，葡萄達(dá)到了充分的成熟甚至是過熟?？梢娫趦汕Ф嗄昵?，人們已經(jīng)認(rèn)識到了葡萄酒“年份”的重要，知道欣賞優(yōu)質(zhì)年份的葡萄的酒了。
葡萄酒“年份”的技術(shù)的突破——玻璃瓶的廣泛使用和軟木塞的運(yùn)用，葡萄酒長期的存放和窖藏成為可能，人們對葡萄酒長期存放的潛質(zhì)有了更高的要求，所以“年份”也就被提升到了一個重要的位置。
不過，葡萄酒“年份”的商業(yè)化和普及化是在17世紀(jì)末才初顯苗頭的，伴隨當(dāng)時兩大澳大利亞和新西蘭等國都是使用這一標(biāo)準(zhǔn)，即瓶內(nèi)的葡萄酒至少有85%是使用所標(biāo)注年份的葡萄釀制，否則不可以在酒標(biāo)上標(biāo)注那年的年份。美國法定葡萄種植區(qū)(AVA)出產(chǎn)的葡萄酒則要符合95%的限制，即至少瓶內(nèi)的葡萄酒有95%是使用所標(biāo)注年份的葡萄釀制。有些國家對年份的要求比較寬松，比如南非和智利，規(guī)定瓶內(nèi)的葡萄酒只要有75%是使用同一年份的葡萄釀制就可以用該年份標(biāo)注在酒標(biāo)上。
伴隨葡萄酒“年份”出現(xiàn)的是年份表(Vintage Chart)，囊括了一系列的葡萄酒產(chǎn)區(qū)和多個年份的評估，是葡萄酒消費(fèi)者對不同年份和產(chǎn)區(qū)的葡萄酒做出判斷、是否開啟飲用和窖藏等的參考。最早的一份年份表是由國際葡萄酒和食品協(xié)會(The International Wine and Food Society)在1935年頒發(fā)的，隨后有不少協(xié)會、雜志和個人等都加入了制作年份表的行列，不同年份表的評估方法和格式也各有差異，可信度或參考價值也就難免參差不齊。不過，再詳細(xì)的年份表也只是一個概括和總結(jié)，所覆蓋的區(qū)域因為很廣闊，難免會有失實(shí)或不詳盡的地方。而且，葡萄酒的品質(zhì)除了年份的影響，還受到太多其他因素的牽制，比如釀酒技術(shù)、釀酒師的水平以及成品酒的存儲條件等等，所以，葡萄酒的“年份”僅僅是預(yù)示葡萄酒品質(zhì)的一個參考栽培和管理技術(shù)的應(yīng)用，人們克服天災(zāi)的能力已得到了極大的提高，新技術(shù)的使用減少了天災(zāi)對葡萄成熟和品質(zhì)的負(fù)面影響，比如，目前對霜凍的防治和適宜的灌溉，就使霜凍和干旱這兩項天災(zāi)對葡萄品質(zhì)的影響降到了很低的水平。所以，現(xiàn)代意義上的葡萄酒“年份”預(yù)示的葡萄酒品質(zhì)和特點(diǎn)上的差異可能波動減小和范圍縮小，也就是說人們可以喝到品質(zhì)更為穩(wěn)定的葡萄酒，不過希望這并不意味著不同年份的葡萄酒的特點(diǎn)和風(fēng)格不夠鮮明了。
最后，向那些在不好年份仍能釀制出高品質(zhì)葡萄酒的人們致敬，因為那更需要經(jīng)驗、努力、智慧和勇氣!也希望人們不要過于盲目地推崇好年份，而忽略酒莊和釀酒師的才華和努力。也許，本著探索和嘗試的心態(tài)去體驗不同年份、不同酒莊的葡萄酒時才會有更多的驚喜和收獲。
