你可能沒(méi)有注意到，當(dāng)發(fā)生食物中毒或其他感染時(shí)，細(xì)菌正忙著從你的身體里“盜取”鐵元素。許多細(xì)菌使用特殊化學(xué)制品奪取它們復(fù)制時(shí)需要的金屬。不過(guò)，一項(xiàng)新研究顯示，這種需要也將導(dǎo)致細(xì)菌毀滅。
近日，兩個(gè)獨(dú)立研究組首次分別開(kāi)發(fā)出將奪取鐵的分子作為靶點(diǎn)的抗感染候選疫苗。該疫苗雖然不能讓小鼠預(yù)防疾病，但能減緩感染。
在人體內(nèi)，鐵是一種“熱銷(xiāo)貨”。這種金屬對(duì)DNA復(fù)制和能量產(chǎn)生十分重要。而細(xì)菌生長(zhǎng)和分裂也需要鐵，而且它們有一種特殊分子——嗜鐵素，能將鐵從蛋白質(zhì)中剝離出來(lái)。然后，通過(guò)與專(zhuān)門(mén)的載體結(jié)合，嗜鐵素能將這種“貴重貨物”運(yùn)回細(xì)菌細(xì)胞。
美國(guó)密歇根大學(xué)的科學(xué)家研究出一種針對(duì)引發(fā)尿路感染的大腸桿菌嗜鐵素的疫苗，同時(shí)，麻省理工學(xué)院和加州大學(xué)歐文分校聯(lián)合團(tuán)隊(duì)將目標(biāo)放在了食物中毒“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;沙門(mén)氏菌上。他們首先用新疫苗為小鼠免疫，幾周后為這些動(dòng)物使用了大量細(xì)菌。
這兩個(gè)團(tuán)隊(duì)分別在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》上發(fā)表論文稱(chēng)，這種針對(duì)嗜鐵素的疫苗不能預(yù)防疾病，免疫后的老鼠仍被感染，其中一些癥狀嚴(yán)重。但與對(duì)照組小鼠相比，接受疫苗的小鼠體內(nèi)的細(xì)菌明顯較少。例如，密歇根大學(xué)實(shí)驗(yàn)顯示，與對(duì)照組相比，免疫后小鼠尿液和腎臟中的大腸桿菌是原來(lái)的1/10，且感染癥狀較輕。
研究人員表示，這些結(jié)果十分重要，但仍處于起步階段。參與沙門(mén)氏菌研究的加州大學(xué)歐文分校微生物學(xué)家Manuela Raffatellu指出，“雖然風(fēng)險(xiǎn)很大，但它仍在起作用。”參與大腸桿菌研究的密歇根大學(xué)細(xì)菌學(xué)家Harry Mobley表示，“現(xiàn)在它還沒(méi)有為迎接黃金時(shí)段作好準(zhǔn)備。但無(wú)論如何，我很興奮。”
研究人員希望，該疫苗從現(xiàn)在開(kāi)始5年后能進(jìn)行人體試驗(yàn)。而且，致病菌的近緣種通常產(chǎn)生化學(xué)性質(zhì)相似的嗜鐵素，因此一種疫苗或能對(duì)抗不同細(xì)菌。
