精油通常通過蒸汽蒸餾，從植物或種子中獲得的揮發(fā)性材料。他們廣泛地使用于食物香料、肥皂、洗滌劑、香水、化妝水等產(chǎn)品中。一般認為，世界上有160種精油作物但大部分的世界需求量很小。根據(jù)世界產(chǎn)量，主要的精油作物是柑橘(15,000t),薄菏(6,000t)和檸檬芳香精油(4,000t)。作為柑橘產(chǎn)業(yè)的副產(chǎn)品，柑橘主要生產(chǎn)于美國、巴西和墨西哥。價格低廉，而且事實上也沒有機會基于這些精油開發(fā)新行業(yè)。
薄荷油主要包括胡椒薄荷、荷蘭薄荷和日本薄荷。前兩個的主要地是在美國而且一直有相當吸引人的價格。然而，他們通常需要非常特定的氣候條件。據(jù)說荷蘭薄荷油有很大的儲藏量，而且生產(chǎn)量已經(jīng)超過了全世界的需求，所以胡椒薄荷比荷蘭薄荷更被看好。日本薄荷主要生長在中國、印度和南美，價格低廉，因為這些地區(qū)擁有廉價勞動力，所以世界上日本薄荷的價格可以保持相對較低的水平。
檸檬芳香精油用于肥皂和清潔劑。這些精油包括香茅，檸檬草和山蒼子。而且，生產(chǎn)的主要區(qū)域是中國、印度和南美洲，所以生產(chǎn)費用非常低。
澳洲的一些國家生產(chǎn)尤加利精油，但是它在巴西，中國和南非只是以一種農(nóng)業(yè)經(jīng)濟模式生產(chǎn)，并占有了大部份的市場。價格一般相當?shù)土?，所以澳大利亞生產(chǎn)的尤加利精油變得沒有競爭力。當印尼壟斷丁香精油生產(chǎn)之時，雪松油作為木材行業(yè)的一個副產(chǎn)品，已由北美緊緊控制。
因此產(chǎn)量前十名的農(nóng)作物大約占全球精油市場總量的80%。剩余的20%提取自約150多種的精油作物,而這些精油作物大部分都是非常稀少的。所以，很顯然，在嘗試一種新工業(yè)，尋求潛在機會之前，應(yīng)該看一下哪些精油作物每年有20噸亦或更多的合理需求。
精油的主要生產(chǎn)地是巴西、中國、美國、埃及、印度、墨西哥、危地馬拉和印度尼西亞。除了美國，他們都是發(fā)展中國家,是低成本，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟模式。主要的消費者是美國(40%)、西方歐洲(30%)和日本(7%)。
