據(jù)《科學(xué)進步》（Science Advances）周三發(fā)表的研究顯示，當(dāng)大鼠受到酒精或尼古丁刺激后，腦部會發(fā)生持久的化學(xué)變化，使他們更容易對可卡因產(chǎn)生依賴。作者稱，這些變化會激活大腦的獎賞中樞（reward center），為可卡因上癮創(chuàng)造良好的條件。
該研究主要由哥倫比亞大學(xué)的精神病學(xué)家Edmund Griffin博士、神經(jīng)生物學(xué)家Eric R. Kandel博士和流行病學(xué)家Denise Kandel承擔(dān)。
當(dāng)老鼠持續(xù)兩個星期每天飲酒（這在老鼠壽命中是相當(dāng)長的一段時間），然后給予一定劑量的可卡因后，他們會繼續(xù)尋求毒品，并且不會因為會受到電擊而被嚇倒。即使是從來沒有嘗試過酒精的老鼠（對照組），有機會時也會服用可卡因，自己通過按壓杠桿來服用毒品。
但飲酒的老鼠會有很大的不同。試驗組老鼠平均按壓杠桿563次，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對照組的310次；在可卡因給藥停止后的幾天內(nèi)，試驗組平均按壓杠桿58次，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對照組的18次。
兩組老鼠對試圖阻止他們獲得可卡因而設(shè)置的電擊的反應(yīng)也不同。對照組中，大部分老鼠受到電擊會停止按壓杠桿，只有14％的老鼠會繼續(xù)按壓。而試驗組中，大多數(shù)老鼠會繼續(xù)按壓，在受到幾次電擊后，仍然有29％的老鼠繼續(xù)按壓。
不只是求藥行為不同，研究人員發(fā)現(xiàn)，他們的大腦也存在化學(xué)差異。許多變化發(fā)生在伏隔核（Nucleus accumbens）內(nèi)，伏隔核是成癮過程的關(guān)鍵核團，也是腦內(nèi)獎賞系統(tǒng)的核心結(jié)構(gòu)。
這些信息對于青少年尤其重要，青少年們應(yīng)該明白，過早飲酒和吸煙可能會導(dǎo)致大腦持久行改變，更容易導(dǎo)致吸毒成癮。賓夕法尼亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家John Dani說：“老鼠不一定是人類行為的最好模型，但他們的神經(jīng)元的作用方式與人類非常相似，其中有相同的酶和相同的表觀遺傳過程（指DNA序列不發(fā)生變化，但基因表達(dá)卻發(fā)生了可遺傳的改變），這就是研究價值所在。”
