以淀粉為原料的工業(yè)制品在世界范圍內(nèi)已有2000多種，在食品、醫(yī)藥等領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用。據(jù)統(tǒng)計，我國淀粉總產(chǎn)量的90%都來源于玉米，玉米淀粉產(chǎn)業(yè)的發(fā)展對國民經(jīng)濟及其他產(chǎn)業(yè)的的發(fā)展都具有重要意義。
在玉米籽粒中，淀粉約占總重的70%以上，其次是蛋白質(zhì)、脂肪以及一些維生素等。淀粉根據(jù)結(jié)構(gòu)不同可分為直鏈淀粉（Amylose）與支鏈淀粉（Amylopectin）。在大多數(shù)普通淀粉顆粒中，支鏈淀粉構(gòu)成淀粉的大部分，約占重量的70-75%，而直鏈淀粉占25-30%;然而，玉米中也有一些突變類型，如蠟質(zhì)玉米（糯玉米）和高直鏈玉米。前者因其胚乳呈蠟質(zhì)外觀而得名，幾乎不含直鏈淀粉，支鏈淀粉含量達(dá)到99%以上;后者直鏈含量高于50%。
高直鏈玉米淀粉（HAMS）因其直鏈淀粉含量高且具有獨特的理化特性，被廣泛應(yīng)用于食品、包裝、醫(yī)藥等領(lǐng)域，具體體現(xiàn)在以下幾方面：
一、低脂食品
用高直鏈玉米淀粉制成的低脂食品與全脂奶油具有相同的口感，同時具有很好的流變學(xué)特性及穩(wěn)定性，因此可以作為奶油的替代物。許多快餐風(fēng)味焦香、口感酥脆，但這列食品高油高脂，食用過多，不僅容易造成肥胖，還會帶來一系列健康隱患，因此許多商家在一些冰淇淋或夾心餅干產(chǎn)品中利用直鏈淀粉作為大量奶油的替代物，將其制成“低脂食品”的同時，也保持了較好的口感，具有巨大的應(yīng)用潛力。
二、功能性食品
高直鏈玉米淀粉富含膳食纖維，能夠作為低升糖功能食品的主要原料，除減少餐后血糖和胰島素反應(yīng)外，還可降低血漿膽固醇含量，是平穩(wěn)血糖的理想食品。有關(guān)研究表明高直鏈玉米淀粉的攝入會增加糞便量，加速通過率，能及時減少體內(nèi)有害物質(zhì)，促進(jìn)腸道內(nèi)有益菌的生長和繁殖，同時還可降低結(jié)腸癌的發(fā)生率，對防止便秘、盲腸炎和痔瘡有積極作用。
三、食品包裝材料
高直鏈淀粉和纖維有相似的功能，因此適用于制膜。
四、抗性淀粉
抗消化淀粉又稱為抗性淀粉(resistant starch, RS)，是一類不能被人體小腸和胃消化吸收的淀粉。RS含量與直鏈淀粉含量呈正相關(guān)。在某些天然食品中，如馬鈴薯、香蕉、大米、玉米等都含有抗性淀粉，特別是高直鏈玉米淀粉中抗性淀粉含量高達(dá)41%。
RS是一種安全、健康、有營養(yǎng)價值的食物來源，可視為營養(yǎng)食品?？剐缘矸墼诖竽c形成的鏈脂肪酸能降低腸道pH 值，對促進(jìn)腸道健康以及預(yù)防結(jié)腸癌的發(fā)生有重要的作用。此外，抗性淀粉還有刺激有益菌群的生長、減少人體熱量攝取、控制體重等功能是眾多肥胖者最理想的綠色食品。
五、環(huán)境保護(hù)
淀粉具有可食性、生物降解性、低成本、豐富性和可再生性等特點。利用高直鏈淀粉為原料加工生產(chǎn)的光降解塑料是解決目前日益嚴(yán)重的“白色污染”的最佳有效方法之一。
近兩年，我國在高直鏈玉米的培育種植方面已取得了突破性進(jìn)展，價格相較以前有了明顯下降，從食品產(chǎn)業(yè)發(fā)展需求來看，開展高直鏈玉米淀粉的研究，發(fā)展高直鏈玉米淀粉生產(chǎn)與加工具有巨大的經(jīng)濟效益與社會效益。
