據(jù)悉，素食是在東漢時隨著佛教從古印度傳入中國，其依據(jù)便是佛戒中的“不殺生”。素食傳到日本，應(yīng)該是在12世紀的鐮倉時代。日本高僧道元禪師橫渡東海到宋朝學習佛教，在寧波的阿育王寺研修時，品嘗到了中國的素食，并潛心研究?；貒髣?chuàng)立了曹洞宗，并撰寫了《典座教訓》和《赴粥飯法》，將坐禪與素食的種種規(guī)矩做了詳盡的記述，從而誕生了日本式的素食，稱為“精進料理”。
到了17世紀的江戶時代，一些文人墨客也愛上了這種素食，于是“精進料理”走出寺門走進街坊，并與日本宮廷的懷石料理的做法相模仿，誕生了現(xiàn)今日本高級的“精進料理”。
吃日本精進料理的最好去處，自然是古都京都。京都到處是寺院，精進料理自然是十分的發(fā)達與精致。
京都的友人介紹說，精進料理高級店鋪最集中的地方，是大德寺一帶。打了幾個電話預約，居然全部滿席，塞兩個人進去也不行。最后終于在大德寺邊上的一家百年老店“笹舟”約到第二天的晚餐，每人的標準是1萬6000日元（約1000元人民幣）。據(jù)說，這還是中檔水準。
聽了主人的介紹，才知道，精進料理之所以需要預約，是因為有兩大關(guān)鍵點，是店家恪守的規(guī)矩：第一，所有的素材都必須是當天采摘和制作的，要有絕對的新鮮度。有多少客人進多少料，絕不剩下過夜。第二，做一頓晚餐的精進料理，必須從早上開始準備。因為日本懷石料理的湯和調(diào)味料基本上是從魚類中提取，所以現(xiàn)場的調(diào)味料較多。而精進料理必須從天然的素材中提取味道，甚至連味精都不用，因此這就需要功夫和時間。因此一般不接受沒有預約的臨時客人。
日本的精進料理主要以新鮮蔬菜和豆制品為主，其做法則以煮、炒和油炸為主。當然，每一道菜用料極為考究，做工也十分講究，端上來的，道道菜都是精致絕倫，不忍下手。
