生物能源的一個主要優(yōu)點是它的原材料來源比較廣，包括工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的廢料。德國乳制品集團TheoMüller日前宣布，他們開始用乳清生產(chǎn)生物能源。
這家公司投資2700萬美元用于生物能源的生產(chǎn)，是第一家用乳清生產(chǎn)生物能源的公司。公司CEO說到2007年底將投產(chǎn)運營，屆時乙醇的生產(chǎn)能力將達到264萬加侖/年。
乳清或乳漿是生產(chǎn)干酪時所得的一種天然副產(chǎn)品。每100kg牛奶可以生產(chǎn)大約10-20kg干酪，同時得到80-90kg乳清。對于乳制品企業(yè)來講，乳清的處理是一個大問題。
盡管一直在努力嘗試，用作動物飼料和食物，但仍然有40%~50%乳清作為廢水排放，據(jù)估算，全球每年的排放量達0.8~1.3億噸。
針對這個污染問題，科學(xué)家一直在尋找解決的方法。20世紀80年代，他們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)乳清可以作為產(chǎn)乙醇的原料。隨著現(xiàn)今的生物能源熱潮和高油價，這個想法變得可行。
利用乳清生產(chǎn)乙醇的方法與用淀粉生產(chǎn)乙醇的方法類似。乳清中的乳糖經(jīng)過酵母菌發(fā)酵，通過蒸餾和純化產(chǎn)生乙醇。
對于德國乳制品業(yè)也而言，用乳清發(fā)酵產(chǎn)乙醇的成本很低，具有競爭優(yōu)勢。
