本報訊 美國國家科學、工程和醫(yī)學學院召集的一個委員會日前警告稱，科學家尚未做好將一種可使特定基因在種群中快速傳播的技術(shù)在野外施用的準備。換句話說，對“基因驅(qū)動”物種還需開展更多實驗室研究及高度可控的田地試驗，現(xiàn)在把這類物種如轉(zhuǎn)基因蚊子釋放野外用以應對寨卡疫情等挑戰(zhàn)為時尚早。
科學家對基因驅(qū)動的研究已經(jīng)持續(xù)了半個多世紀，長期以來，它都被假設(shè)為根除一些蚊媒傳染病（例如瘧疾）的有效途徑。然而這一領(lǐng)域的發(fā)展一直受到技術(shù)上的牽制，直到最近出現(xiàn)的復雜但卻易于使用的基因工程工具，這一切才有所改觀。
基因驅(qū)動是指特定基因有偏向性地遺傳給下一代的一種自然現(xiàn)象。在過去的兩年中，研究人員利用一種流行的基因編輯技術(shù)（CRISPR-Cas9）極大地促進了基因驅(qū)動。在酵母、果蠅和兩種蚊子中，基因驅(qū)動能夠使一種特定基因在種群中以指數(shù)級的速度傳播，遠遠快于普通的基因傳播速度。
基因驅(qū)動也因此成為目前生物學界的新興熱門研究領(lǐng)域，并促使美國國家科學、工程和醫(yī)學學院成立一個專家委員會對這種技術(shù)的利弊進行調(diào)研。在6月8日發(fā)布的這份報告中，該委員會指出，此類基因驅(qū)動所引發(fā)的復雜的生態(tài)危險至今尚沒有得到很好的闡釋。
該委員會聯(lián)合主席、田納西州納什維爾市范德堡大學醫(yī)學院科研誠信教育家Elizabeth Heitman表示：“現(xiàn)在時機尚未成熟，并且我們也沒有對任何一種釋放到野外的物種做好準備。”他說：“還有很多工作要做。”
盡管如此，Heitman和該委員會的其他成員認為，基因驅(qū)動的可能性——例如對抗蟲媒疾病——是如此的引人注目，必定會帶來額外的實驗室與野外研究。
然而Heitman指出，隨著分子生物學研究在基因驅(qū)動上的疾速發(fā)展，它已經(jīng)超過了科學家對其生態(tài)后果的認知水平。即便是來自實驗室的一次很小的、事故性的釋放都有可能造成全球傳播。該委員會在題為《基因驅(qū)動出現(xiàn)在地平線上》的報告中寫道：“在被釋放到環(huán)境中后，一次基因驅(qū)動并不懂得什么是國境、邊界。”
該委員會在報告中說，現(xiàn)在還沒有“足夠證據(jù)”支持可以把基因驅(qū)動物種釋放到野外。從不利的方面看，基因驅(qū)動技術(shù)有可能帶來意想不到的后果，比如對非目標物種造成破壞或制造出新的適應力強的入侵物種。
但報告同時強調(diào)，基因驅(qū)動對基礎(chǔ)研究與應用研究的可能益處是“明顯的”，因此應采取階段式測試方式對這種技術(shù)逐步展開研究，首先在實驗室中證明其安全性，然后再開展高度可控的田地試驗。
報告列出基因驅(qū)動的潛在益處包括：在公共衛(wèi)生方面，可利用這種技術(shù)制造遏制登革熱、瘧疾和寨卡病毒傳播的轉(zhuǎn)基因蚊子；在農(nóng)業(yè)方面，可通過它控制或修改那些破壞作物或攜帶作物疾病的物種；此外，這種技術(shù)還可幫助解決一些環(huán)保相關(guān)的問題。
在此基礎(chǔ)上，該委員會認為，應協(xié)調(diào)各國監(jiān)管基因驅(qū)動項目，并在實驗室中開放共享最佳方法。該委員會還詳細說明了應該用多個階段的測試評估一次基因驅(qū)動的影響，并強調(diào)在決策的制定過程中需要涉及研究人員的所屬機構(gòu)、監(jiān)管機構(gòu)，甚至公眾。
華盛頓哥倫比亞特區(qū)智庫威爾遜國際學者中心研究科學政策的Todd Kuiken認為，這是一個很好的整體策略。但他強調(diào)，該委員會錯過了一個制定進行基因驅(qū)動野外試驗所需的基礎(chǔ)設(shè)施和安全措施的機會。“他們沒有指出如何實現(xiàn)這一切以及錢從哪里來。”
在開發(fā)出基因驅(qū)動技術(shù)之前，科學家已經(jīng)嘗試利用基因工程技術(shù)來控制蚊蟲。比如，英國牛津昆蟲技術(shù)公司在巴西投放的代號為OX513A的轉(zhuǎn)基因雄性蚊子，可導致與其交配雌蚊產(chǎn)下的幼蟲早亡，從而達到減少攜帶登革熱和寨卡病毒伊蚊數(shù)量的目的。但這種技術(shù)使用的基因只能傳一代，高度可控，因而不能被稱為基因驅(qū)動技術(shù)，基因驅(qū)動技術(shù)使用的基因可多代遺傳。（趙熙熙）
