你曾吃過的所有食物都是在你吃掉它的幾個月或幾年前由植物捕獲的陽光生成的。不過，隨著利用化石燃料喂養(yǎng)牲畜計劃的推行，你的盤子里一些能量或許很快將來自幾百萬年前植物捕獲的陽光。
總部位于美國加州門洛帕克的生物科技公司Calysta宣布將建立迄今首個利用微生物將天然氣（甲烷）變成動物食用的高蛋白食物的大型工廠。該工廠將由Calysta和食品業(yè)巨頭——嘉吉公司聯(lián)合在美國開建，預(yù)計每年生產(chǎn)20萬噸飼料。
由甲烷制成的食品已被歐盟批準(zhǔn)用于喂養(yǎng)魚類以及豬等家畜。Calysta正在美國尋求將此類食品不只用于農(nóng)場動物的審批。“我們想讓其成為貓、狗，甚至是人類的食物。”該公司負(fù)責(zé)人AlanShaw表示。
該過程依賴以甲烷為食的微生物。這些嗜食甲烷的甲烷氧化菌會“燃燒”甲烷以獲得能量，并且產(chǎn)生二氧化碳和水作為副產(chǎn)品。隨后，其中一部分能量被用于同其他甲烷分子結(jié)合，從而產(chǎn)生更加復(fù)雜的碳分子——換句話說，就是食物。
這種能力最早是在數(shù)十億年前進化出來的——可能早于光合作用。如今，從海底的冷泉到池塘和沼澤，只要是富含甲烷的地方，都能發(fā)現(xiàn)甲烷氧化菌的蹤跡。
Calysta利用的是一種名為莢膜甲基球菌的細(xì)菌。這種細(xì)菌被養(yǎng)殖在大桶中，以甲烷為食，然后被曬干并變成小球。該想法最初由挪威國有石油公司Statoil于上世紀(jì)80年代提出。該公司在本世紀(jì)初建立了每年可生產(chǎn)1萬噸飼料的工廠。不過，當(dāng)時的天然氣價格較高，并且該產(chǎn)品未在歐盟獲批。于是，工廠被關(guān)停，此項技術(shù)也被出售給Calysta。
