著名的瘋牛病由朊病毒引起，此類朊病毒病不僅影響動物，還會嚴重危害人體健康。美國研究人員近日報告，他們首次人工合成了人類朊病毒，對了解該病毒的結構和復制方式、研發(fā)治療方法具有重要意義。
朊病毒的本質是蛋白質，人和一些動物中樞神經系統(tǒng)中的蛋白質如果發(fā)生折疊錯誤，就會形成具有傳染性質的朊病毒，它們在大腦中與鄰近的正常蛋白質不斷結合，使腦部出現海綿狀空洞，引發(fā)腦功能退化、癡呆等癥狀，最終可致死亡。
此前研究人員能從嚙齒動物身上提取數種朊病毒，但小鼠實驗顯示，這些朊病毒對人類不具傳染性，且結構和復制方式也不同于人類朊病毒。
美國凱斯西保留地大學研究人員利用基因技術改造大腸桿菌，使其能產生人類朊病毒，最終得到一種新的、具有高度破壞性的人類朊病毒。
凱斯西保留地大學醫(yī)學院教授伊里·薩法爾說：“這項成果代表一個分水嶺。此前我們對大腦中朊病毒的認識有限。能在試管中合成人類朊病毒，將使我們對其結構和復制方式有更深入的了解，這對開發(fā)抑制劑至關重要。”
研究人員還發(fā)現了一種與朊病毒病有關的輔助因子：神經節(jié)苷脂ＧＭ１。它在細胞間信號傳遞中起調節(jié)作用，能觸發(fā)朊病毒的傳播。這一發(fā)現有助于找到抗擊朊病毒病的新方法。
相關論文近日發(fā)表在英國《自然·通訊》雜志上。
