回族人對(duì)本民族中負(fù)責(zé)宗教事物方面的人士，通常稱(chēng)為阿訇，或哈訇、阿洪、阿衡等。和其他很多沿用于回族中的名詞一樣，也是來(lái)自古波斯語(yǔ)音譯。著名已故回族學(xué)者楊志玖考證，1930版的斯坦嘎斯（Steingass）《綜合波英字典》詞典中，有AYKhun一詞，即漢文“阿訇”所譯的本字。詞典中對(duì)AYKhun解釋為：東方基督教主教。
斯坦嘎斯《綜合波英字典》
這里的“東方基督教”指的明代之前中國(guó)境內(nèi)的“景教”，也作大秦景教（大秦即古波斯）、波斯教或波斯景教，大秦教于5世紀(jì)形成于波斯。
431年，大秦景教的前身“東方亞述教會(huì)聶斯托里派”，初起源于今日敘利亞，后在全基督教宗教會(huì)議上被裁為異端，435年，創(chuàng)始人聶斯托里（今伊斯坦布爾人）及其追隨者被驅(qū)逐出境流亡波斯。在波斯得到了國(guó)王的支持，遂成立教會(huì)，并傳于中亞一帶。后有成員通過(guò)絲綢之路來(lái)到中國(guó)，于唐貞觀9年（635年）在長(zhǎng)安城內(nèi)建造了舉世聞名的大秦寺（也稱(chēng)波斯胡寺），有了很大的發(fā)展，享有“法流十道、寺滿百城”之盛況。景教作為歷史上的三夷教（襖教、景教、摩尼教）之一曾是在華胡人的主要信仰，和其他三夷教相仿，其教義崇尚光明，禁食豬肉…，不對(duì)外傳教，不翻譯經(jīng)文。
這一解釋在中國(guó)史記中也得到了印證，清代學(xué)者魏源在《元史語(yǔ)解略》說(shuō)：“答失蠻、耶里可溫者，本紀(jì)免租稅皆有此二等人，在增道之外蓋回教之師也?！对湔隆贩Q(chēng)先生日耶里可溫，蓋可溫即今之所謂阿渾也”。 此處的“也里可溫”即元代時(shí)期對(duì)大秦景教信奉者的統(tǒng)稱(chēng)，是蒙古語(yǔ)“有福緣之人”的意思，在西里亞語(yǔ)中景教的掌教為Mar（馬兒）。另外，2006年在洛陽(yáng)出土的唐代景教文物顯示出，中國(guó)回回人至少在景教時(shí)期就已明確使用“真主”一詞。而伊斯蘭教信眾，對(duì)所崇拜者的標(biāo)準(zhǔn)稱(chēng)謂則是“安拉”。
無(wú)獨(dú)有偶，唐肅宗寶應(yīng)元年（762），牟羽可汗協(xié)助唐軍平定安史之亂后，次年從洛陽(yáng)北歸時(shí)攜帶了四名回回摩尼教僧人，在漠北回鶻汗國(guó)的汗廷鄂而朵巴里赫向當(dāng)?shù)睾藗鞑ツδ峤虝r(shí)也用了Ahund一詞。1999年在太原發(fā)現(xiàn)一古墓，墓主人虞弘（碑文寫(xiě)魚(yú)弘），魚(yú)國(guó)人（中亞粟特一帶），曾一度任“檢校薩保府”，執(zhí)掌祆寺及西域諸國(guó)事務(wù)，隋開(kāi)皇十三年（公元592年）去世。魚(yú)弘之弘又同于衡、訇。魚(yú)弘為粟特地區(qū)的神主阿訇、國(guó)君。由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)“阿訇”這一稱(chēng)謂并非景教專(zhuān)有，其實(shí)這也不難理解，摩尼教、祆教和景教都是來(lái)源于古波斯，信奉者同是回回人，用相似的語(yǔ)言稱(chēng)呼宗教人士當(dāng)在情理之中。宋代前后，又有從波斯地區(qū)而來(lái)的伊斯蘭教什葉派和蘇非派回回人，共同沿用這一詞匯也不見(jiàn)怪。綜上所述，與其說(shuō)“阿訇”屬于某種或某幾種的古今宗教用詞，不如說(shuō)是屬于有波斯文化背景的回族人，對(duì)本民族中宗教場(chǎng)所首領(lǐng)和德高望重者的尊稱(chēng)，更為確切。
明代人繪制的回族阿訇
明代以后，受西部一些民族影響，有些地方的回族人也有把宗教首領(lǐng)稱(chēng)為“滿喇”的現(xiàn)象，“滿喇”派生與“毛拉”，同來(lái)源于阿拉伯語(yǔ)“瓦拉”（Wala’），其復(fù)數(shù)形式為“麥瓦利”(Mawali)，最初是阿拉伯人用來(lái)稱(chēng)呼非阿拉伯血統(tǒng)的伊斯蘭教信仰者，意為“釋奴”，通指“被釋放者”、“被解放者”、“被管理者”。
由于古波斯和中亞地區(qū)遭受阿拉伯伊斯蘭軍團(tuán)的殖民，以及自身的分裂、瓦解和多方變革，一些回回人歷史上的宗教隨之逐漸衰敗。而近代阿拉伯產(chǎn)油國(guó)的興起，使得回族中的部分宗教人士與阿拉伯伊斯蘭教階層聯(lián)系愈加密切，以至于很多人疏忽了“阿訇”的本意和性質(zhì)，錯(cuò)誤的理解為是伊斯蘭教教長(zhǎng)的專(zhuān)用稱(chēng)謂。事實(shí)上，信奉伊斯蘭教的阿拉伯人，自始至終對(duì)教長(zhǎng)的稱(chēng)呼是“伊瑪目”，從未使用過(guò)“阿訇”、“滿喇”這類(lèi)詞匯。“伊瑪目”是阿拉伯文Imam的音譯，意為“站在前列的人”、“首領(lǐng)”、“表率”等，是國(guó)際伊斯蘭宗教界稱(chēng)呼該教神職人員的專(zhuān)用語(yǔ)。
中國(guó)境內(nèi)，號(hào)稱(chēng)信奉正宗伊斯蘭教的民族或群體，如東鄉(xiāng)族、撒拉族、漢藏穆斯林、各門(mén)宦等，也有各自對(duì)本群體神職人員的稱(chēng)謂，如“尕最”、“阿爺”、“伊瑪目”、“伊冒”、“穆勒什德”、“外哩”、“吾思達(dá)”等。近年來(lái)，一些各種目的的人，有時(shí)也把上述這些稱(chēng)謂用回族的“阿訇”代替，欲蓋彌彰，這不符合歷史和真實(shí)的現(xiàn)狀。
當(dāng)今伊斯蘭教專(zhuān)稱(chēng)的“伊瑪目”，以及其他一些族群對(duì)各自神職人員的稱(chēng)謂，與回族古老傳統(tǒng)的稱(chēng)呼“阿訇”起源不同、性質(zhì)不同、職責(zé)不同、所應(yīng)用的人群不同。