大乘佛教徒為什么要對眾生生命生起難忍的慈悲和高度的尊重呢？
理由有三：
一、過去的時候一切眾生曾經(jīng)是父母，二、現(xiàn)在的時候一切眾生是修行的所依助緣，三、將來的時候一切眾生是未來的佛陀。首先我們應認知：過去的時候一切眾生曾經(jīng)是我們的父母親，包括牛、羊、老鼠、螃蟹、蟑螂、螞蟻等等都曾經(jīng)做過我們的父母，殺害它們就等于殺害父母，吃了它們就等于吃了父母。
《毗奈耶經(jīng)》中記載說：有個人特別疼愛兒子，為兒子造了很多很多的業(yè)。臨死時，由于放不下兒子，竟轉(zhuǎn)生成了一頭自家的牛。后來他的兒子把這牛殺了，吃了牛肉。牛死后，再次轉(zhuǎn)生為自家的牛，兒子又把它殺了。
第三次他仍轉(zhuǎn)生為自家的牛，當兒子再次準備殺它時，舍利子出現(xiàn)在他家的門口。透過神通觀察：發(fā)現(xiàn)牛一直在自言自語說：“我已經(jīng)來兩次了，都被你殺了。我最愛的兒子啊，現(xiàn)在你又要殺我，我非常難受，實在是忍受不了，又沒辦法抵抗啊。”尊者將此話告訴了“牛”的兒子，后來兒子就把這頭牛放了生。根據(jù)這個公案，我們毫無疑問的獲知，當下我們經(jīng)常吃的肉，過去生曾是我們的父母親人。
其次，我們應認知：現(xiàn)在的時候一切眾生是修行的所依助緣，是修行路上不可或缺的修行對象。寂天菩薩在《入行論》中說：“修法所依緣，有情等諸佛，敬佛不敬眾，豈有此言教”。
所以，從修行所依助緣的角度而言，眾生與佛的作用是相等的。若以修行所依的助緣來說，佛和眾生是同等的重要，那我們?yōu)槭裁粗蛔鹬胤鹜佣蛔鹬乇娚兀课覀冃扌腥吮仨毱降鹊娜プ鹬乇娚?，因為沒有它們我們就無法生起菩提心，沒有菩提心就無法達成六度萬行等等的?；圪Y糧。沒有?；圪Y糧，成佛豈不是空談。
正如《華嚴經(jīng)》中說：“因于眾生而起大悲，因于大悲心生菩提心，因菩提心成等正覺”。
龍樹菩薩也說過：“眾生菩提因，若欲成佛果，于眾敬如師”。
