在食品加工及儲存過程中，由于多不飽和油脂的氧化會產(chǎn)生過氧化氫，導(dǎo)致進(jìn)一步氧化及分解成二次反應(yīng)產(chǎn)物，如短鏈乙醛、酮及其他氧化化合物，影響食品的整體質(zhì)量，包括香味、口感、營養(yǎng)價值和有毒化合物的產(chǎn)生。在食品行業(yè)中常用合成抗氧化物抑制油脂氧化，廣泛使用的有二丁基羥基甲苯（BHT）及丁基羥基茴香醚（BHA）這兩種人工合成抗氧化物。但是，因它們的不穩(wěn)定性及誘發(fā)致癌的可疑性導(dǎo)致其在食品行業(yè)中的使用受到限制。許多藥用植物或香料被證實(shí)能對油脂及油脂類食品具有有效的抗脂質(zhì)過氧化作用，因此，天然抗氧化物受到許多研究機(jī)構(gòu)的關(guān)注。大量的試驗(yàn)研究證明，植物提取物添加劑是“安全、高效、穩(wěn)定、可控”的飼料添加劑，已經(jīng)市場化并用于飼料和動物生產(chǎn)。
研究表明，唇形科類植物提取物具有較強(qiáng)的抗氧化活性，如止痢草、牛至草、百里香、迷迭香、丁香和肉桂等。對止痢草提取物抗氧化作用的體外試驗(yàn)進(jìn)一步研究表明，止痢草中的主要成分百里香酚和香芹酚有很強(qiáng)的抗氧化性質(zhì)，而其他次要成分在抗氧化方面發(fā)揮著重要的協(xié)同作用。氧化是貯藏期間肉品質(zhì)量下降的原因之一。這個過程伴隨著自由基的出現(xiàn)產(chǎn)生醛類物質(zhì)，造成哈喇味和肉顏色改變。禽肉在營養(yǎng)方面的優(yōu)點(diǎn)是蛋白質(zhì)含量高，含有必需多不飽和脂肪酸，肉雞平均有3.5%-5.0%的脂肪，對氧化過程來說，多不飽和脂肪酸是最敏感的部分。
近年來，有研究顯示，將止痢草精油產(chǎn)品添加到火雞飼糧中可以延緩冷藏期間胸肉和腿肉的脂類氧化。有學(xué)者指出，添加200 mg/kg的止痢草、肉桂及胡椒精油，或5000 mg/kg的鼠尾草、百里香及迷迭香等唇形科植物精油，能提高肉仔雞飼料消化率。含有不同分子的植物提取物對動物生理及代謝功能上有固有的生物活性。百里香酚和香芹酚能破壞細(xì)胞膜的完整性，從而改變pH的平衡性以及讓無機(jī)鐵失衡，因此，植物提取物能抑制腸道中病源性細(xì)菌及非病源性細(xì)菌的生長和繁殖。
植物提取物對孵化率的影響雞蛋似乎與生俱來就有抗氧化的特性，在長期儲藏時依然保持風(fēng)味。但是含有很高不飽和脂肪的雞蛋在儲藏時容易氧化，尤其是pH較低時。重要的是，在雞蛋孵化后期，過度熱量引起雞胚產(chǎn)生應(yīng)激。關(guān)于植物提取物對蛋雞生產(chǎn)性能的影響，相關(guān)人員研究了可食用的天然抗氧化劑包括止痢草、百里香、迷迭香和姜黃對蛋雞生產(chǎn)及繁育性能的影響，并與不同添加劑量的維生素E（100 mg/kg和200 mg/kg）作了比較。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)蛋期添加植物提取物能提高蛋雞的生產(chǎn)性能，添加止痢草、百里香、迷迭香或者姜黃增加了產(chǎn)蛋量、蛋重和提高了飼料轉(zhuǎn)化率。其作用機(jī)制可能是唇形科屬植物（止痢草、百里香、迷迭香）含有酚類化合物（百里香酚和香芹酚），有效地抑制了細(xì)菌和真菌的活性從而提高了生產(chǎn)性能。
大量研究表明，唇形科植物（止痢草、百里香和迷迭香）提取物可以提高雞肉和雞蛋的氧化穩(wěn)定性。除了香芹酚和百里香酚之外，其他酚類（咖啡酸、對聚傘花素-2，3-二醇及一些雙酚和類黃酮）化合物也有抗氧化活性，其中有些酚類化合物的抗氧化性能比α-生育酚的抗氧化性能還要高。百里香酚的高效抗氧化活性是由于有酚羥基基團(tuán)在油脂氧化第一階段作為氫供體對過氧自由基生成起作用，從而阻礙羥基過氧化物的形成。因此，MDA并不是在雞蛋儲藏期內(nèi)產(chǎn)生的，并且添加植物提取物比添加維生素E更能減少蛋黃中的氧化物。植物提取物也能減少血漿中油脂總量及蛋黃中油脂總量，這可能是減少了產(chǎn)生的氧化物進(jìn)入蛋黃，降低了自由基生成，從而降低了蛋中MDA含量。
目前，許多學(xué)者正應(yīng)用現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)、免疫學(xué)、分子生物學(xué)等現(xiàn)代研究手段，從體內(nèi)營養(yǎng)物質(zhì)的代謝利用途徑、免疫調(diào)節(jié)機(jī)理、抗氧化機(jī)制和激素的分泌調(diào)控等方面，進(jìn)一步加強(qiáng)植物提取物作用機(jī)理的研究，保障植物提取物飼料添加劑在飼料工業(yè)中的安全、廣泛與高效利用。
