轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物經(jīng)常受到抨擊的原因之一是：轉(zhuǎn)基因技術(shù)并沒有能夠顯著提高農(nóng)作物產(chǎn)量——一個(gè)農(nóng)民也可以在一公頃土地上生產(chǎn)相同數(shù)量的玉米或小麥。但如今，科學(xué)家們提升了煙草的光合作用效率。他們成功培育了一類比普通煙草大20%的品種--莖干更高、葉子更大且根部更粗。根據(jù)Guardian報(bào)道，這是首項(xiàng)顯著提升了植物光合作用效率的研究。根據(jù)該項(xiàng)技術(shù)改進(jìn)的植物可以滿足聯(lián)合國項(xiàng)目的需求——在接下來的20年里實(shí)現(xiàn)食物產(chǎn)量增長70%。
研究者們使用基因工程技術(shù)實(shí)現(xiàn)了煙草產(chǎn)量的提升。植物利用光合作用將陽光和二氧化帶轉(zhuǎn)換為能量及碳水化合物。然而，在亮光下，植物們會自動(dòng)除去多余的光子。
當(dāng)天氣轉(zhuǎn)陰，他們會緩慢重啟光合作用。而這個(gè)過程則是科學(xué)家們嘗試提升效率的。他們復(fù)制了負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)換的基因，并縮短了所謂的“光合作用恢復(fù)時(shí)間”。借此，植物可以更好地利用光照。
根據(jù)Science雜志報(bào)道，該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)成功將基因植入了大米及玉米，并可能發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步提升植物對光照條件變化反應(yīng)的速度。
“我們無法100%確信這項(xiàng)技術(shù)對于其他作物也有效。不過因?yàn)槲覀儗?shí)驗(yàn)的對象是一個(gè)所有作物都有的過程（光合作用），我們相信它會有效的。”Stephen Long，伊利諾伊大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)該項(xiàng)目的研究院對Guardian表示。
在伊利諾伊大學(xué)的試驗(yàn)土壤中生長了3周后，該植物長大了14-20%。相比較之下，對單一步驟來說，這是一個(gè)巨大的產(chǎn)量提高。
Long告訴紐約時(shí)報(bào)，他認(rèn)為通過基因工程，“最終產(chǎn)量可以提升50%”。該技術(shù)可以制造第二次“綠色革命”—泛指相較上世紀(jì)，當(dāng)代農(nóng)業(yè)技術(shù)顯著提高了農(nóng)作物產(chǎn)量。
該項(xiàng)研究同時(shí)由加州大學(xué)伯克利分校的Krishna Niyogi負(fù)責(zé)，并被比爾及梅琳達(dá)蓋茨基金會投資。
另一個(gè)研究組，被稱為“C4大米聯(lián)合”，也一直在嘗試改變光合作用效率以提高大米及小麥的產(chǎn)量50%，并使用更少的水及肥料。
