素食，不等于素齋，并不為佛教所獨有，但中國的素食文化與佛門更為親近確有其淵源。世易時移，素食文化在社會發(fā)展中歷經(jīng)流變，并日趨成為時尚。值得關注的是，“新素食”與佛教文化仍然有著難以割舍的“緣”。
佛教傳入中國之前，漢地已有素食之風，《黃帝內(nèi)經(jīng)》等醫(yī)書中即記載古人“養(yǎng)、助、益、充”的飲食觀念，提倡“五谷為養(yǎng)、五果為助”，并視素食為一種美德；老莊清靜無為的哲學思想，也提倡寡欲養(yǎng)生型的飲食觀。很多隱逸的文人志士，崇尚自然，認為吃肉使人氣濁，吃素使人氣清，因而追求清氣，奉行素食原則。
原始佛教并沒有規(guī)定僧人吃素，而是隨緣隨化，因此律儀中并沒有禁止食魚肉的戒條，所以今天的南傳佛教、藏傳佛教的僧人以及北傳中的日本僧人都允許吃魚肉。佛教在傳入中國的初期，也還來不及形成中國特色，漢地僧人食素是在1400多年以前，由南朝的梁武帝蕭衍首先提出，所以素食是漢傳佛教僧人特有的規(guī)定。
梁武帝蕭衍虔信佛教，曾三度以身舍佛。因其對佛教經(jīng)典熟稔于心，根據(jù)佛經(jīng)“戒殺生”的規(guī)定，于天監(jiān)十年，即公元511年，梁武帝寫了4篇《斷酒肉文》，并在皇宮“鳳莊門”集僧尼1000余眾，宣唱此文。此文第一次提出禁止僧尼“食一切肉”的主張，并以“王法治問”的強制措施嚴加管制，從而形成漢地僧人吃素的制度，并一直堅持至今。同時，梁武帝還提倡臣民吃素，并規(guī)定祭祀天地神明祖宗的供品，不準用三牲豬頭，而改成面粉做的犧牲品。自梁武帝規(guī)定僧人吃素之后，佛教倡導素食可謂最力，很多大乘佛教經(jīng)典明文規(guī)定不得食一切眾生之肉，并以因果報應、三世輪回觀點論證食肉之過失，因此素食便結(jié)下了源遠流長的佛緣?！?/p>
