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英國有個(gè)作家非?？蓯?，寫了一本一本叫《素食主義史》的書。在書中，他洋洋灑灑地論述了從幾萬年前的類人猿到十幾萬年前的雜食類人類，再到一萬年前的近代人類都是食素的，并且還在書的開頭提醒人們亞當(dāng)和夏娃可能也是食素的。當(dāng)然這也許只是玩笑，但確有史實(shí)證明素食主義傳統(tǒng)一直受到歐洲貴族精英們，尤其是思想、文化界的青睞，食素被認(rèn)為具有高貴的“貴族氣質(zhì)”。
在古希臘那個(gè)流淌著智慧和高貴血液的黃金時(shí)代，蘇格拉底、柏拉圖成為素食主義的代表，在他們看來，只有吃素才可以獲取純凈的智慧。希臘人、埃及人、希伯萊人最初都是主張食素的，這種風(fēng)氣一開始都是與“智慧”聯(lián)系在一起的。及至古希臘著名學(xué)者畢達(dá)哥斯拉的出現(xiàn)，素食主義風(fēng)潮更是席卷整個(gè)古希臘，他的學(xué)說成為整個(gè)西方素食主義者的宗教。至今還有許多素食者自稱是“畢達(dá)哥斯拉的信徒”，盡管他在發(fā)現(xiàn)勾股定理后也曾高興的殺了一百頭來慶賀！
米開朗琪羅、達(dá)芬奇、莎士比亞、拉菲爾等人開創(chuàng)了歐洲文藝復(fù)興的偉大時(shí)代，我們不知道這些文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域內(nèi)的巨匠是否因?yàn)樨毟F而沒錢買肉吃，但至少這些提倡素食的偉大人物也將素食主義的傳統(tǒng)深深地印在了那個(gè)偉大的時(shí)代。
歐洲素食者的這種“貴族”氣息延續(xù)到了近代，伏爾泰、雪萊、蕭伯納、羅素、愛因斯坦等等都是素食主義者，都極力勸導(dǎo)他人食素。他們不僅以自身影響著整個(gè)近代現(xiàn)代史，與此同時(shí)，也讓更多的人接受其飲食傳承——高貴的素食主義。
與“西方的高貴素食”相比，東方的素食傳統(tǒng)更加大眾化，主要與佛教的傳播緊密相連。
我們的緊鄰日本，在佛教傳入后，開始接受佛教中對(duì)狩獵和捕魚的禁忌。公元676年，當(dāng)時(shí)的日本天武天皇宣布一項(xiàng)法令，禁止食用肉食。在奈良時(shí)期到19世紀(jì)后半期的明治維新這1200年間，日本人民的膳食一直是素食類型的。不僅佛教，建立在古代哲學(xué)如“陰陽”原理和道教學(xué)說的基礎(chǔ)上的“食事”（長壽法）和由各種科學(xué)證據(jù)所支持的基督教安息日的素食烹飪法，都對(duì)日本的素食產(chǎn)生了重要的影響。
食素在中國的歷史同樣是源遠(yuǎn)流長，早在《詩經(jīng)》中就已經(jīng)記載了許多谷物和植物。而民間食素的傳統(tǒng)也可以追溯到夏商時(shí)期。相傳夏桀王是在乙卯日被商湯所滅，商紂王是在甲子日滅亡，他們是中國歷史上最著名的暴君，后世諸侯大王們以為前車之鑒，便在這些日子齋戒養(yǎng)心，節(jié)儉寡欲，以示警惕，民間也就隨之紛紛效仿。初一十五食素的習(xí)俗也就流傳至今。
西漢豆腐的問世，使中國的素食發(fā)展到了一個(gè)全新的高度，而其發(fā)明人淮南王劉安，更是被一些素食者稱為“對(duì)素食主義有杰出貢獻(xiàn)的古代人士”。這可能有些戲謔的成分，但真正使食素成為一項(xiàng)國民運(yùn)動(dòng)的應(yīng)該首推南朝梁武帝。梁武帝蕭衍（464－549）是一位非常虔誠的佛教徒，他有感于大乘佛教的菩薩慈悲思想，積極提倡素食。公元511年，頒布《斷酒肉文》令天下所有僧尼不得食肉。他認(rèn)為佛家弟子要修持大悲心和菩提心，不僅要禁絕食肉，而且還要將有可能影響到清凈心的所謂“小五葷”或“五辛”也通宵禁食，而在此之前，佛家弟子是可以吃“五凈肉”（即不見殺，不聞殺聲、不為我殺、自死、鳥殘）的。食素從那時(shí)起就成為漢學(xué)佛教最明顯的特征，所以在國內(nèi)談及食素必定會(huì)讓人聯(lián)想到吃齋念佛。
延至宋代，更是有許多典籍記載著古代國人的食素傳統(tǒng)。據(jù)《東京夢(mèng)華錄》和《夢(mèng)梁錄》記載，北宋汴梁和南宋臨安的餐飲業(yè)中已經(jīng)有專門經(jīng)營素食的餐館了。在林洪的《山家清供》中記載的100多種食品，絕大部分是素食，更是首次記載了有中國特色的仿葷素食：假煎魚、勝肉夾、素蒸雞等。
再至元明清三代，隨著我國飲食文化的愈加豐富，素菜在各種書籍中的記載也越來越多。清末薛寶辰所著《素食說略》記錄的200多種素食，其豐富性更是大大超過了前代，把中國傳統(tǒng)的素食文化提高到了一個(gè)嶄新的高度。
近代，國父孫中山是提倡食素的先行者。孫中山早年因?yàn)楦锩疾▌诼?，患上了?yán)重的胃潰瘍，后在醫(yī)生的建議下改食素，于是就有了“戒除肉類、治愈胃疾”的“病者自述”。孫中山因早年行醫(yī)，深諳營養(yǎng)健康之道，之后他將吃素與革命聯(lián)系在一起，并把提倡吃豆腐寫入《建國大綱》：夫豆腐者，實(shí)植物中之肉料也，此物有肉料之功而無肉料之毒。在臺(tái)灣更是將孫中山推選為素食主義者的偶像。
及至今日，素食主義的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了以往任何時(shí)代，一種全新的素食理念正在朝我們走來。
