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導(dǎo)語：食物是幫助航天員維持身體健康的一個重要因素，精心設(shè)計(jì)的多樣化飲食，對于長期太空任務(wù)的執(zhí)行非常重要。地球本身就像在太空中長期飛行的宇宙飛船，擁有的資源很有限。所以，在宇宙飛船采用素食也很重要，不僅是因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)的問題，而且也為了長養(yǎng)慈悲心，特別是如果每個人都吃素，饑荒和環(huán)境污染等問題都會有效地消失。
當(dāng)航天員搭乘航天飛機(jī)來執(zhí)行短期性的任務(wù)時，他們的食物都是在地球上種植和制造的，每人每天限量四磅食物。但是對于火星之旅之類的長期太空旅行，食物的制備和儲藏就面臨了更大的挑戰(zhàn)。去一趟火星往返各需六個月左右，如果再加上航天員必須在火星上進(jìn)行為期一年的研究工作，那么他們的整個行程就是兩年，即使每人每天只分配四磅食物，六人的機(jī)組就需要一萬七千磅食物。
發(fā)射和運(yùn)輸大量包裝好的太空食物所費(fèi)不貲，而降低費(fèi)用的方法顯然就是于任務(wù)期間在太空艙內(nèi)和火星上種植食物。因此科學(xué)家們一直在研究如何在外層空間的環(huán)境中種植谷物和蔬菜，根據(jù)眾所皆知的水耕栽培法，太空谷物和蔬菜將會生長在營養(yǎng)液中，而不是在土壤中。
在長途太空旅行期間種植谷物和蔬菜是可行的，但是飼養(yǎng)肉用或奶用的動物就完全行不通，因?yàn)轱曫B(yǎng)動物不僅需要很大的空間，而且耗費(fèi)的資源遠(yuǎn)超過宇宙飛船和太空站的供應(yīng)能力。例如，生產(chǎn)一磅牛肉就要消耗將近十磅的玉米。另外，飼養(yǎng)動物也會嚴(yán)重污染周圍的環(huán)境。所以，適應(yīng)以素食為主的飲食，對長途太空旅行是必要的。
數(shù)年前，美國太空總署資助紐約康乃爾大學(xué)的科學(xué)家進(jìn)行一項(xiàng)為期三年的研究，為航天員設(shè)計(jì)了200個食譜，主要是由小麥、大米、黃豆和蔬菜等素食材料調(diào)配而成，而且這些主要材料都能在人工光線和控溫的太空溫室里種植，只有大約百分之十的食物熱量來自地球的加工食品，包括油脂、濃縮調(diào)味料，以及主要作為佐料之用的各種非素食和乳制品，此外還有一些像巧克力之類的奢侈品。這項(xiàng)研究的目的是讓太空餐不僅營養(yǎng)豐富，而且又能引起食欲，并盡量類似地球上的食物。
有16位志愿者參加品嘗實(shí)驗(yàn)，30天內(nèi)只吃素食餐，結(jié)果反應(yīng)很好。美味的菜色包括：夾著面筋、生菜和西紅柿并撒上地球制起司的墨西哥餅、胡蘿卜素腿、印度尼西亞豆餅漢堡、羅勒青醬拌黃豆、什錦義大利面和豆腐起司糕等等。除此之外，他們還討論了健康和營養(yǎng)的問題。有一位參加者吃了30天素食后感覺很好，決定以后每天都要吃素。
另外，航天員和地球上的人們都面臨類似的健康問題，因此一些科學(xué)家開始明白研究素食營養(yǎng)的重要性。正如一位科學(xué)家所言：事實(shí)已經(jīng)很明顯，隨著太空餐越來越偏向素食，鈣質(zhì)和抗氧化物含量豐富的高能量作物，將是最合乎需要的食物。顯然，隨著對航天員健康問題的關(guān)注，素食營養(yǎng)研究的成果也將有益于生活在地球上的人類。
實(shí)際上，已經(jīng)有數(shù)位航天員是素食者。美國太空總署航天員兼任務(wù)專家候選人提摩西．克林姆中校就是素食者。航天員卡爾帕納．楚拉也吃全素，另一位在太空中超過九百小時的航天員珍妮絲．福斯博士也是素食者。這些受過專業(yè)訓(xùn)練的人士，已顯示出他們能夠適應(yīng)航天員嚴(yán)格的訓(xùn)練。對他們而言，長期在太空旅行中吃素就像平日飲食一樣自然。
領(lǐng)導(dǎo)素食太空餐計(jì)畫的康乃爾大學(xué)農(nóng)業(yè)生物工程副教授珍．涵特表示：比方說，在品嘗實(shí)驗(yàn)開始進(jìn)行時，我們注意到?jīng)]有人喜歡豆奶、米漿之類的乳類替代品，但是當(dāng)這些參與實(shí)驗(yàn)者天天吃這些替代品后，他們就習(xí)慣并接受了，沒有問題。
