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素食主義風(fēng)潮始于古希臘，在西方一直受到貴族，尤其是思想、文化界精英的青睞，素食者被稱為“貴族氣質(zhì)”。英國(guó)人口素食者占三分之一，選擇素食的理由主要是道德因素（關(guān)愛生命）、健康因素（素食是某些現(xiàn)代病的克星）、心存恐慌（瘋牛病、口蹄病、動(dòng)物瘟疾等）。82%的英國(guó)人認(rèn)為選擇全素食是健康的。英國(guó)政府更是倡導(dǎo)全民素食，提高國(guó)民的健康素質(zhì)。在美國(guó)，有近2千萬人選擇了終身吃素。從上世紀(jì)八十年代開始，大量的美國(guó)人開始厭葷喜素，茄子、絲瓜、西蘭花等蔬菜身價(jià)超過了葷食。歐美名人們嘗到了素食的甜頭，他們積極推行素食主義，就連美國(guó)前總統(tǒng)布什出席感恩節(jié)時(shí)也帶頭為火雞放生，讓動(dòng)物也享受生命的自由，并贊美素食主義者是愛心仁慈的體現(xiàn)。
我國(guó)臺(tái)灣也有素食傳統(tǒng)，素食遺風(fēng)來源于孫中山。早年孫中山懸壺行醫(yī)，深諳營(yíng)養(yǎng)健康之道，終生茹素，強(qiáng)調(diào)吃素長(zhǎng)壽，倡導(dǎo)國(guó)人吃豆腐。豆腐有肉料之功，卻無肉料之毒，深受中國(guó)素食者喜愛?，F(xiàn)在臺(tái)灣素食餐廳已橫掃全島，學(xué)校便當(dāng)也增設(shè)了素食專供窗。素食在中華飲食文化史上也占有重要的一席之地，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。
素食一詞在漢語(yǔ)中本義是指白色、干凈和質(zhì)樸。據(jù)考證，北魏賈思勰的《齊氏要術(shù)》是最早介紹素食的文字，其中專列素食一章，介紹了11種素食，是目前發(fā)現(xiàn)最早的素食歷史之譜了。
真正的中國(guó)素食則源于南朝梁武帝蕭衍（464—549）年間，梁武帝是一個(gè)虔誠(chéng)的佛教徒，他學(xué)習(xí)《楞嚴(yán)經(jīng)》被大慈大悲的菩薩感動(dòng)，深知萬物皆有靈，發(fā)愿終身茹素。舉國(guó)上下，素食之風(fēng)悄然流行。梁武帝蕭衍是中國(guó)最早的佛教素食、宮廷素食的倡導(dǎo)者。
唐宋時(shí)期的素食又有新發(fā)展，形成了寺院素食、宮廷素食、官府素食和民間素食等多種形式的素食館。
近代，國(guó)內(nèi)一些有名的寺院相繼開辦了素食館，如上海玉佛寺、杭州靈隱寺、揚(yáng)州大明寺。民間素食百年老店上海功德林享有較高的知名度。
中國(guó)素食博采京、蘇、魯?shù)让麕兔说木A，逐漸形成了選料精細(xì)、制作考究、花色眾多、風(fēng)味獨(dú)特的特點(diǎn)。特別是以素仿葷、素菜葷名更是讓食客嘆為觀止。素食的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)豐富，養(yǎng)生健身療疾，容易被身體吸收，其長(zhǎng)壽之功一直被古今中外的美食家所稱道。
如今，順應(yīng)現(xiàn)代人消費(fèi)潮流的素食餐館在全國(guó)各大城市雨后春筍般蓬勃發(fā)展，素食已成為健康飲食的時(shí)尚標(biāo)簽。
素食改變的不僅是飲食習(xí)慣，更重要的是你的健康理念、價(jià)值觀等都將隨之發(fā)生轉(zhuǎn)變，素食將給你一個(gè)全新的自己。
